"म-मेरे 'सैकड़ों ज़हर के शरीर' को 'हज़ारों ज़हर के शरीर' में साधने का तरीका? क्या ऐसी तकनीक वास्तव में इस स्वर्ग के नीचे मौजूद हो सकती है? यदि हाँ, तो तुम इसे मुझ जैसे किसी व्यक्ति को क्यों दोगे - किसी ऐसे व्यक्ति को जिससे तुम अभी-अभी मिले हो?" दिशा ने कांपती हुई आवाज़ में पूछा। अपनी विशाल पृष्ठभूमि और अपने परिवार की अपार संपत्ति के बावजूद, वह इस तकनीक पर उत्साह से कांपने से खुद को नहीं रोक पाई जो शायद मौजूद हो या न भी हो।

"इसे अपने पास रखने का कोई मतलब नहीं है क्योंकि मेरे पास 'सैकड़ों ज़हर का शरीर' नहीं है, इसलिए मैं इसे किसी ऐसे व्यक्ति को भी दे सकता हूँ जिसके लिए यह वास्तव में उपयोगी हो। मैं कोई संत नहीं हूँ, लेकिन आप जैसी खूबसूरत महिलाओं को खुश करना मेरे लिए हमेशा व्यक्तिगत खुशी की बात रहेगी, खासकर अगर इसके लिए केवल कुछ छोटे उपहार ही देने पड़ें," सूर्यांश ने शांत आवाज़ में उत्तर दिया, ऐसा लग रहा था मानो उसे वास्तव में कोई परवाह नहीं थी कि वह किसी अजनबी को इतनी अमूल्य तकनीक साझा करने जा रहा था।

"खूबसूरत महिला?" दिशा के दिल में यह भावना और प्रबल हो गई कि सूर्यांश उसके नकाब के आर-पार देख सकता है।

"केवल एक छोटा सा उपहार?" वरिष्ठ ज़ोरो  लगभग बेहोश हो गए जब सूर्यांश ने एक ऐसी तकनीक को 'छोटा सा उपहार' कहा जो किसी के स्वर्गीय संविधान को उच्च श्रेणी में साध सकती थी। वास्तव में, वह इतना अवाक था कि उसने उस स्पष्ट छेड़खानी को याद कर दिया जो उसकी चौड़ी आँखों के ठीक सामने हो रही थी।

"क-क्या तुम सुनिश्चित हो? निश्चित रूप से, इतनी अनमोल चीज़ के लिए, तुम्हें–"

"इतना विनम्र होने की कोई ज़रूरत नहीं है, मैं यह अपने लिए भी कर रहा हूँ। आओ, अपना सिर मेरी ओर झुकाओ।"

हालाँकि वह इस अचानक हुए घटनाक्रम से अभिभूत महसूस कर रही थी, जैसे कि उसकी बातों में कोई जादू हो, दिशा ने आज्ञाकारी रूप से उसकी बातें सुनीं और आगे की ओर झुक गई।

जब वह आगे की ओर झुकी, तो सूर्यांश ने भी उसका अनुसरण किया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपने माथे से उसके माथे को धीरे से छुआ जो अभी भी नकाब से ढका हुआ था, उसकी फूलों जैसी खुशबू का तो ज़िक्र ही क्या जिसने उसके दिमाग को शांत कर दिया।

दूसरी ओर, दिशा शर्म से अपने चेहरे को गर्म होता हुआ महसूस कर सकती थी। यह पहली बार था जब वह किसी अन्य पुरुष के चेहरे के इतने करीब थी; यह इतना करीब था कि अगर वह ज़रा भी आगे बढ़ती तो गलती से उसे चूम सकती थी।

उनके माथे जुड़ने के कुछ सेकंड बाद, उनके माथे के बीच एक चमकीली पीली चमक देखी जा सकती थी जो समय बीतने के साथ धीरे-धीरे बड़ी और चमकीली होती जा रही थी, और दिशा के लिए कुछ मिनट कुछ घंटों जैसे लग रहे थे, जो वर्तमान में सूर्यांश द्वारा उसके सिर में डाली जा रही सभी सूचनाओं को अवशोषित करने की कोशिश कर रही थी। उसके शरीर से पसीना आने लगा, और उसकी साँसें तेज़ हो गईं।

जब वरिष्ठ ज़ोरो  ने दिशा में आए बदलावों को देखा, तो वह उन्हें रोकना चाहते थे। हालाँकि, इस डर से कि वह उनका ध्यान भटका सकते हैं और उसे अपरिवर्तनीय नुकसान पहुँचा सकते हैं, उन्होंने पीछे बैठने का फैसला किया और जितनी ताकत जुटा सकते थे उतनी ताकत से अपना जबड़ा काट लिया और धैर्यपूर्वक उन दोनों के काम पूरा करने का इंतज़ार करने लगे।

"अमर-श्रेणी की तड़के की तकनीक- हज़ारों ज़हर का तड़का?!?!" वह अपने दिल के अंदर रो पड़ी।

जब दिशा को आखिरकार तकनीक के नाम और श्रेणी का पता चला, तो वह लगभग कोमा में जाने की हद तक हैरान रह गई।

इस दुनिया में अनगिनत तकनीकें हैं जो अनगिनत प्रकार के कौशल और अलग-अलग प्रभाव प्रदान करती हैं, जिनमें से प्रत्येक को तकनीक की शक्ति और बहुमुखी प्रतिभा के आधार पर अलग-अलग ग्रेड और श्रेणियों में विभाजित किया गया है।

सबसे कमज़ोर और सबसे कम शक्तिशाली तकनीकों से लेकर स्वर्ग को चुनौती देने वाली तकनीकों तक जो पहाड़ों को नष्ट कर सकती हैं, उन्हें इस प्रकार स्थान दिया गया है: नश्वर-श्रेणी, पृथ्वी-श्रेणी, स्वर्ग-श्रेणी, और अंत में, अमर-श्रेणी, जिसे इस नश्वर दुनिया में तकनीकों के लिए प्राप्त करने योग्य सबसे उच्च दुर्लभता माना जाता था।

यह परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए कि इस दुनिया में अमर-श्रेणी की तकनीकें कितनी दुर्लभ और मूल्यवान हैं, कोई भी व्यक्ति इस दुनिया में ज्ञात सभी अमर-श्रेणी की तकनीकों को गिनने के लिए अपने दो हाथों की दस उंगलियों का उपयोग कर सकता है और फिर भी गिनती के लिए उंगलियाँ बच जाएँगी।

अरे, अधिकांश लोगों द्वारा प्राप्त न की जा सकने वाली अमर-श्रेणी की तकनीकों के बारे में तो भूल ही जाओ, यहाँ तक कि स्वर्ग-श्रेणी की तकनीकों को भी शक्तिशाली संप्रदायों में राष्ट्रीय खजाना माना जाता है और सख्त निगरानी में सुरक्षित रखा जाता है।

जब तक कोई पूर्वी महाद्वीप में पूरे क्षेत्र पर शासन करने वाले महान परिवार या 'दिव्य तलवार संप्रदाय' जैसे किसी सुपर संप्रदाय से संबंधित न हो, वे किसी भी अमर-श्रेणी की तकनीक को करीब से और व्यक्तिगत रूप से देखने के बारे में भूल सकते हैं।

जब सूर्यांश ने अंततः तकनीक को दिशा के दिमाग में स्थानांतरित करना समाप्त कर लिया, तो उसने धीरे से अपना सिर उसके माथे से दूर खींच लिया।

"मैंने तकनीक को सीधे आपके दिमाग में स्थानांतरित कर दिया है ताकि जब भी आप चाहें आप इसे ला सकें और देख सकें। हालाँकि, ध्यान रखें कि आप चाहे कितनी भी कोशिश कर लें, आप इसे किसी और के साथ साझा नहीं कर पाएँगी, इसलिए खुद को व्यर्थ पसीना बहाने से बचाएँ," सूर्यांश ने कुछ क्षणों बाद कहा।

"हाहा... हाहा...." दिशा भारी हाँफ रही थी, ऐसा लग रहा था मानो उसने अभी-अभी कोई मैराथन दौड़ पूरी की हो।

"यह... यह उपहार... मैं आपको इसका भुगतान कैसे करूँगी? भले ही मैं आपको अपने कब्ज़े की हर चीज़ दे दूँ, फिर भी यह इस तकनीक के आधे मूल्य के बराबर भी नहीं होगा!"

"जैसा कि मैंने कहा था। मैं यह केवल आपके लिए ही नहीं बल्कि अपने कुछ स्वार्थी कारणों से भी कर रहा हूँ। और आप अपने 'सैकड़ों ज़हर के शरीर' को सफलतापूर्वक 'हज़ारों ज़हर के शरीर' में साध कर मुझे इसका भुगतान कर सकती हैं।"

"ऐसा कुछ..." दिशा अवाक रह गई। वह चाहे कितनी भी कोशिश कर ले, सूर्यांश के कार्यों को नहीं समझ पा रही थी या उसके विचारों का अनुमान नहीं लगा पा रही थी। ऐसा लग रहा था मानो वह किसी ऐसे घने कोहरे में गहराई से छिपी चीज़ को देखने की कोशिश कर रही हो।

"आप जैसी प्रतिभाशाली, जो इतनी कम उम्र में महारथी क्षेत्र में है, निश्चित रूप से इस तकनीक को साधने में सफल होगी।" सूर्यांश ने अचानक अपना सिर गाड़ी की छत की ओर देखने के लिए घुमाया, और उसने आगे कहा: "ऐसा लगता है कि मैं आखिरकार अपनी मंज़िल पर पहुँच गया हूँ। हालाँकि यह मुलाकात छोटी थी, लेकिन यह उत्साह से भरी थी – यहाँ तक कि इसमें भाग्य की आभा का एक अंश भी था।"

"..." दिशा चुपचाप सूर्यांश को घूरती रही, जाहिरा तौर पर अवाक थी।

"गाड़ी का दरवाज़ा खोलो!" वरिष्ठ ज़ोरो  ने अचानक चिल्लाकर कहा, उनकी आवाज़ जल्दबाज़ी भरी लग रही थी, लगभग ऐसा लग रहा था मानो वे चाहते हों कि सूर्यांश जल्द से जल्द गाड़ी से बाहर निकल जाए।

गाड़ी का दरवाज़ा खुला, और सूर्यांश जल्दी से गाड़ी से बाहर निकल गया।

"रुको! वरिष्ठ भाई शिवांश!" ऐसा लग रहा था कि दिशा उसका पीछा करने के लिए गाड़ी से निकलने वाली थी, लेकिन दरवाज़े तक पहुँचने से पहले ही वरिष्ठ ज़ोरो  ने उसे जल्दी से रोक लिया।

"युवा मालकिन, महामहिम ने मुझे सख्त आदेश दिए हैं कि मैं आपको इस गाड़ी से बाहर न निकलने दूँ, अन्यथा इस पर जो सुरक्षा प्रदान की गई है वह आपको खतरे से नहीं बचा पाएगी!"

"लेकिन मुझे अभी भी उससे कई चीज़ों के बारे में बात करनी है!" उसने गाड़ी छोड़ने की ज़िद की।

"युवा मालकिन, अपनी हैसियत मत भूलिए! हालाँकि उसकी तलवारबाजी मुझसे भी ऊपर है, लेकिन वह केवल पूर्वी महाद्वीप का एक साधारण आम आदमी है! आप उस जैसे किसी व्यक्ति के साथ खुद को बहुत गहराई से शामिल नहीं कर सकतीं, अन्यथा यह अनगिनत परेशानियाँ लाएगा - न केवल आपके लिए, बल्कि उस शिवांश के लिए भी! यदि ऐसा है जैसा उसने कहा, कि यह मुलाकात भाग्य थी, तो आप निश्चित रूप से भविष्य में उससे फिर मिलेंगी," वरिष्ठ ज़ोरो  ने कहा, जो नहीं जानते थे कि सूर्यांश ने उसे किस तरह की तकनीक दी थी।

"..." उन शब्दों को सुनने के बाद आखिरकार दिशा ने सूर्यांश का पीछा करने के लिए गाड़ी छोड़ने का विचार छोड़ दिया।

"गाड़ी शुरू करो!" कुछ सेकंड बाद वरिष्ठ ज़ोरो  चिल्लाए, और गाड़ी चलने लगी।

सूर्यांश ने मुड़ने से पहले बाहर से सुनहरी गाड़ी को एक अच्छी नज़र से देखा और अपने सामने मौजूद उस घाटी का सामना किया जिसका आसमान जहाँ वह खड़ा था वहाँ से क्षितिज तक तूफानी बादलों से ढका हुआ था।

"तो यह बिजली घाटी है।"

क्या यह 'हज़ारों ज़हर का तड़का' तकनीक दिशा की ज़िंदगी को कोई भयानक खतरा दे सकती है?

वरिष्ठ ज़ोरो  सूर्यांश की सच्चाई और उसकी तकनीक की असली कीमत जानने के बाद क्या प्रतिक्रिया देंगे?