वरिष्ठ महक के कक्ष के अंदर, जहाँ जड़ी-बूटियों और औषधियों की महक फैली थी, सूर्यांश प्रवेश द्वार पर एक गंभीर भाव के साथ खड़ा था।

"तुम्हें पता था कि मैं आज तुम्हारे पास आऊँगी, फिर भी तुमने खुद यहाँ आने का फैसला किया। तुम्हें मुझसे इतनी तत्काल क्या चाहिए?" वरिष्ठ महक ने एक सख्त आवाज़ में कहा, मानो वह सूर्यांश को उनकी स्थिति की याद दिलाने की कोशिश कर रही हों।

सूर्यांश ने अपना शांत भाव बनाए रखा, और कहा: "मैं सीधे मुद्दे पर आता हूँ, वरिष्ठ महक – मुझे आपकी महिला ऊर्जा का सार चाहिए।"

वरिष्ठ महक ने पहले उलझन, फिर समझ, और अंत में घबराहट का भाव व्यक्त किया।

"तुम्हें मेरा क्या चाहिए?!" वरिष्ठ महक ज़ोर से चिल्लाईं।

सामान्य महिला ऊर्जा के विपरीत, जिसे महिलाओं के अपनी पवित्रता खोने के बाद भी निकाला जा सकता था, 'महिला ऊर्जा का सार' केवल उसी क्षण निकाला जा सकता था जब महिला अपनी पवित्रता खोती है।

"मैं शुद्ध फूल का सेवन करने वाला हूँ और मुझे उसके बाद साधना करने के लिए एक साथी की आवश्यकता है," सूर्यांश ने बिना कुछ छिपाए कहा।

वरिष्ठ महक की आँखें और भी अधिक सदमे से चौड़ी हो गईं। "तुम सच में उसका सेवन करने की योजना बना रहे हो? क्या तुम्हें कोई अंदाज़ा है कि शुद्ध फूल किस तरह की औषधि है?! यदि तुम इसका सेवन करोगे तो केवल एक ही परिणाम होगा - एक हिंसक मौत!" वरिष्ठ महक सूर्यांश द्वारा उनकी महिला ऊर्जा का सार मांगने से अधिक इस बात पर क्रोधित थीं कि वह शुद्ध फूल का सेवन करने की सोच रहा था।

"मैं यह पहले ही कह चुका हूँ, वरिष्ठ महक। मुझे देखो - क्या मैं ऐसा व्यक्ति लगता हूँ जो शुद्ध फूल प्राप्त करने में इतना प्रयास करने के बाद खुद को मार लेगा?" सूर्यांश धीरे-धीरे वरिष्ठ महक के पास पहुँचा, उसकी आभा से एक अलौकिक अनुभूति निकल रही थी।

जब वरिष्ठ महक ने सूर्यांश की उपस्थिति को महसूस किया, तो उन्हें ऐसा लगा जैसे वह किसी ऐसे दिव्य अस्तित्व के सामने खड़ी हों जिसके हाथों में पूरी दुनिया हो।

"म-मैं ही क्यों? मैं एक वरिष्ठ गुरु हूँ और तुम बाहरी प्रांगण के एक शिष्य हो, क्या तुम्हें अंदाज़ा है कि अगर हम एक साथ साधना करेंगे तो क्या होगा? संप्रदाय इसकी अनुमति नहीं देगा!"

"यदि उन्हें इसके बारे में पता नहीं चलता है, तो कुछ नहीं होगा।"

"यह इस तरह से काम नहीं करता! वैसे भी, मैं इनकार करती हूँ! अपनी सीमाओं को मत लांघो, शिष्य सूर्यांश। मैं केवल अपने दर्द के इलाज के लिए तुम्हारे पास आई हूँ; ऐसा नहीं है कि मेरे मन में तुम्हारे लिए कोई भावनाएँ हैं। एक बार इलाज समाप्त हो जाने के बाद, हमारा रिश्ता भी समाप्त हो जाएगा।" वरिष्ठ महक ने उसे गंभीर भाव से कहा।

आखिरकार, वह एक वरिष्ठ गुरु थीं और वह महज़ एक बाहरी प्रांगण का शिष्य था, और तो और वरिष्ठ महक अभी भी एक शुद्ध कुमारी थीं। उन्होंने खुद को पवित्र रखने में इतना प्रयास इसलिए नहीं किया था कि वह इसे अभी-अभी मिले बाहरी प्रांगण के किसी शिष्य के लिए खो दें।

सूर्यांश ने अपनी आँखों में निराशा छिपाने के लिए आँखें बंद कर लीं और आह भरी। "कितने अफ़सोस की बात है..." वह बुदबुदाया।

"यहाँ आकर आपको परेशान करने के लिए मैं माफी चाहता हूँ, वरिष्ठ महक। आप सही कह रही हैं, हमारी स्थिति के बीच की खाई बहुत बड़ी है। हम ऐसा व्यवहार कर सकते हैं जैसे यह बातचीत कभी हुई ही न हो। मैं आपके पास पहले इसलिए आया था क्योंकि मुझे लगा कि मेरी पुरुष ऊर्जा का सार आपकी साधना के लिए कुछ काम आ सकता है।"

सूर्यांश मुड़ा और जाने की तैयारी करने लगा।

"रुको।" वरिष्ठ महक ने अचानक त्यौरी चढ़ाते हुए उसे रोका। "तुम्हारा इससे क्या मतलब है?"

"शुद्ध फूल स्पष्ट रूप से मेरी पुरुष ऊर्जा को कई गुना बढ़ा देगा, और मेरी पुरुष ऊर्जा के सार के लिए तो और भी अधिक। मुझे उम्मीद थी कि मैं इसे आपको दूँगा ताकि आप आत्मा क्षेत्र के 4थे चरण तक पहुँच सकें।" सूर्यांश ने अपना असली उद्देश्य समझाया, और आगे कहा: "आप सीमा-भेदन के करीब हैं, है ना?"

सूर्यांश की बातों पर वरिष्ठ महक की आँखें चौड़ी हो गईं, और वह अवाक भाव से उसे घूरती रहीं।

"जहाँ तक आपके साथ मेरी नियुक्ति की बात है... मुझे इसमें देरी करनी होगी क्योंकि मैं अगले कुछ दिनों तक 'बंद साधना' में व्यस्त रहूँगा।"

सूर्यांश दरवाज़े की ओर चलता रहा।

"रुको।" वरिष्ठ महक ने उसे फिर से रोका।

"भले ही शुद्ध फूल तुम्हारी पुरुष ऊर्जा के सार की गुणवत्ता को कई गुना बढ़ा दे, तुम केवल मूल आत्मा स्तर पर हो। पुरुष ऊर्जा के सार की इतनी कम मात्रा मुझ जैसे किसी व्यक्ति को, जो आत्मा क्षेत्र पर है, ज़रा सा भी लाभ नहीं पहुँचाएगी।"

सूर्यांश उनकी टिप्पणियों पर केवल चुपचाप मुस्कुराया। वह उन्हें यह नहीं बता सकता था कि वह सात 'स्वर्गोच्च महाग्रंथों' में से एक की साधना कर रहा था, क्योंकि इससे कई अवांछित प्रश्न उठेंगे और अनगिनत परेशानियाँ आएँगी।

कमरे से बाहर निकलने से पहले, सूर्यांश ने वरिष्ठ महक से कहा: "वरिष्ठ महक, अगर आपको कोई आपत्ति न हो तो मैं आज के लिए आपकी शिष्याओं को उधार लूँगा..."

उसकी बातें सुनकर वरिष्ठ महक का जबड़ा गिर गया।

"मुझे मत बताना कि तुम्हारी योजना..."

"मेरे पास और क्या विकल्प हैं?" सूर्यांश ने कंधे उचकाए।

सूर्यांश को अपने कमरे से जाते हुए देखकर वरिष्ठ महक ने अपने होंठ काट लिए, जाहिरा तौर पर गहरे विचारों में खोई हुई थीं।

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जब सूर्यांश पहली मंजिल पर लौटा, तो वहाँ की लड़कियों ने तुरंत उसे भूखे भेड़ियों के झुंड की तरह तीखी नज़रों से देखा।

"अहम।" सूर्यांश ने ज़ोर से अपना गला साफ किया; ऐसा लग रहा था मानो वह ध्यान आकर्षित करना चाहता हो।

सौभाग्य से, जब वह नीचे आया तो उसे यह पहले ही मिल गया था।

"हालाँकि यह थोड़ा अचानक हो सकता है... मैं चाहता हूँ कि-"

"रुको!"

ठीक जब सूर्यांश अपने बिस्तर पर उनका साथ मांगने वाला था, तो वरिष्ठ महक की आवाज़ ऊपर से ज़ोर से गूँजी।

"सूर्यांश, वापस ऊपर आओ! हमारी बात अभी खत्म नहीं हुई है!"

उनकी आवाज़ सुनकर सूर्यांश अपना मुँह खोले वहीं खड़ा रहा।

उसने एक पल बाद मुस्कुराते हुए कहा: "चलो इसे किसी और समय के लिए बचा कर रखते हैं..."

वहाँ मौजूद लड़कियाँ उलझन भरे भाव से उसे देखती रहीं। आखिर वह उनसे क्या चाहता था?

सूर्यांश मुड़ा और दूसरी बार ऊपर जाने लगा।

क्या वरिष्ठ महक अपनी वर्षों की पवित्रता को दांव पर लगाकर अपनी महिला ऊर्जा का सार सूर्यांश को सौंप देंगी?

अगर सूर्यांश की बात सच साबित हुई, तो क्या वरिष्ठ महक का 'आत्मा क्षेत्र' में सीमा-भेदन पूरे संप्रदाय को हिला देगा?