भीतरी प्रांगण की शिष्या को न केवल सूर्यांश के लिए बल्कि इस दुनिया की हर महिला के लिए दिल टूटने जैसा महसूस हुआ।

"लेकिन तुम अभी भी इस संप्रदाय में क्यों हो यदि तुम साधना नहीं कर सकते? सामान्य संप्रदायों के विपरीत जहां कोई फर्क नहीं पड़ेगा, नीचे से विकलांग होने का मतलब है कि तुम इस संप्रदाय में किसी काम के नहीं रहोगे जहां दोहरी साधना ही सब कुछ है!" भीतरी प्रांगण की शिष्या को अपना संदेह था।

सूर्यांश ने कंधे उचकाए। "कौन जाने कि संप्रदाय क्या सोच रहा है, लेकिन मुझे उनकी तरफ से कभी कोई परेशानी नहीं हुई।"

"किसने सोचा होगा कि ऐसा आदमी होगा... अइया! यह दुनिया के लिए एक बहुत बड़ी निराशा है!" भीतरी प्रांगण की शिष्या ने ज़ोर से आह भरी।

एक पल के मौन के बाद, उसने अचानक कहा: "चिंता मत करो, सूर्यांश! भले ही तुम विकलांग हो और साधना नहीं कर सकते, मुझे तुम्हारा साथी बनने में कोई आपत्ति नहीं होगी..."

सूर्यांश उसके प्रस्ताव पर मुस्कुराए, लेकिन उन्होंने फिर भी अपना सिर हिलाया।

"मैं अभी विकलांग हो सकता हूँ, लेकिन किसने कहा कि यह हमेशा के लिए बेकार रहेगा?"

उनके शब्द पर लड़की की आँखें चौड़ी हो गईं, मानो वह अवाक रह गई हो।

फिर वह एक पल बाद मुस्कुराई और शर्मीलेपन से बोली: "तो, अगर तुम ठीक हो जाओ... तो चलो किसी दिन एक साथ साधना करते हैं, ठीक है?"

सूर्यांश हँसे और कहा: "इसके लिए एक कतार होगी, क्या तुम्हें पता है?"

"अगर तुम अपने हाथों से इतने अच्छे हो, तो मैं उस अनुभव के लिए हमेशा इंतज़ार करने को तैयार हूँ..." उसने शरमाते हुए कहा।

कुछ मिनट बाद, दिन की अंतिम ग्राहक संतुष्टि के साथ सूर्यांश के घर से निकल गई, ऐसा महसूस करते हुए जैसे उसका पुनर्जन्म हुआ हो।

सूर्यांश इसके तुरंत बाद साधना करने बैठ गए, कमरे के भीतर रुकी हुई महिला ऊर्जा को सोखने लगे।

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अगली सुबह जल्दी, सूर्यांश ने अपनी साधना रोकी और व्हाइट पर्ल ट्रेजरी जाने की तैयारी की।

"10,000 प्रोन्नति अंक..." सूर्यांश ने पुष्टि की और एक उज्ज्वल मनोदशा में घर से निकल गए।

जब वह व्हाइट पर्ल ट्रेजरी पहुंचे, तो पिछले सप्ताह उन्होंने जिस बूढ़े व्यक्ति को देखा था, वह डेस्क के पीछे बैठा था।

"हम्म्म? तुम वही शिष्य हो जिसे शुद्ध फूल चाहिए था..." बूढ़े व्यक्ति ने सूर्यांश के सुंदर चेहरे को देखते ही उसे पहचान लिया।

"अगर तुम यहाँ सिर्फ मुझे परेशान करने आए हो, तो तुम वापस मुड़ सकते हो।"

सूर्यांश एक मुस्कान के साथ बूढ़े व्यक्ति के डेस्क के पास पहुँचे, और उन्होंने डेस्क के ऊपर एक जेड स्लिप रख दी, जिससे बूढ़ा व्यक्ति आश्चर्यचकित होकर उन्हें देखने लगा।

"शुद्ध फूल के लिए 10,000 प्रोन्नति अंक।"

"..."

बूढ़े व्यक्ति ने अचंभित भाव से सूर्यांश की ओर देखा, जैसे उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था।

"तुम... तुम... तुम वास्तव में 10 दिनों में 10,000 प्रोन्नति अंक प्राप्त करने में सफल रहे? असंभव!" बूढ़े व्यक्ति ने सामग्री की जाँच करने के लिए तेसेन  से जेड स्लिप को पकड़ लिया। और जब उसने पुष्टि की कि अंदर वास्तव में 10,000 प्रोन्नति अंक थे, तो सदमे से उसका दिल लगभग उसके गले से बाहर आ गया।

"स्वर्ग के नाम पर तुमने इतने कम समय में इतना प्राप्त करने के लिए क्या किया?!"

चूँकि बूढ़ा व्यक्ति शायद ही कभी व्हाइट पर्ल ट्रेजरी छोड़ता था, इसलिए उसे सूर्यांश के छोटे मालिश व्यवसाय के बारे में नहीं पता था।

"बस कुछ चीजें," सूर्यांश ने लापरवाही से जवाब दिया, और उन्होंने आगे कहा: "शुद्ध फूल का क्या हुआ? मुझे इसकी जल्द से जल्द आवश्यकता है।"

बूढ़ा व्यक्ति चुप हो गया और सिकुड़ी हुई आँखों से उसे घूरने लगा, जाहिरा तौर पर गहरे विचारों में था।

"ठीक है... यहाँ एक पल के लिए रुको जबकि मैं तुम्हारे लिए शुद्ध फूल लाता हूँ," बूढ़े व्यक्ति ने आह भरते हुए कहा और वह अपने पीछे के कमरे में गायब हो गया।

कुछ मिनट बाद, बूढ़ा व्यक्ति अपने हाथ में एक लाल लकड़ी का बक्सा लिए लौटा।

"यह रहा तुम्हारा शुद्ध फूल।"

"धन्यवाद..." सूर्यांश ने जब उससे लकड़ी का बक्सा लिया तो उसे कुछ प्रतिरोध महसूस हुआ।

"नौजवान, तुम्हारा उस चीज़ के साथ क्या करने का इरादा है?" बेमन से लकड़ी का बक्सा देने के बाद बूढ़े व्यक्ति ने उससे पूछा।

"साधना..." सूर्यांश ने उसे एक सरल उत्तर दिया, जिसने बूढ़े व्यक्ति को और भी अधिक चकित कर दिया।

"मात्र एक मूल आत्मा स्तर का शिष्य, फिर भी तुम लाल दानव फूल का उपयोग साधना करने के लिए करना चाहते हो? मौत को दावत देने के इससे आसान तरीके भी हैं, क्या तुम्हें पता है?"

सूर्यांश जितना पागल लग रहा था, बूढ़े व्यक्ति को विश्वास नहीं हुआ कि वह खुद को मारने के लिए इतना प्रयास और संसाधन खर्च करेगा। हालाँकि, उसे कोई अंदाज़ा नहीं था कि मूल आत्मा स्तर का कोई व्यक्ति शुद्ध फूल के साथ क्या कर सकता है जिसने महारथी क्षेत्र के विशेषज्ञों को भी मार डाला था।

"तुम्हारा नाम क्या है?"

"सूर्यांश।"

"सूर्यांश, हूँ... खैर, कोशिश करना कि ज्यादा गंदगी न फैलाओ। मुझे उस व्यक्ति पर दया आएगी जिसे तुम्हारे विस्फोट से मरने के बाद तुम्हारी गंदगी साफ करनी पड़ेगी।"

सूर्यांश बूढ़े व्यक्ति की बातों पर मुस्कुराए, लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा और दरवाजे से बाहर चले गए।

सूर्यांश के वहां से चले जाने के बाद, बूढ़े व्यक्ति ने व्हाइट पर्ल ट्रेजरी को बंद कर दिया, ऐसा कुछ जो बहुत कम होता है, और वह सीधे यिन यांग पैवेलियन गया, जहाँ प्रोफाउंड ब्लॉसम संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख और महिला संप्रदाय प्रमुख रहते थे।

घर लौटने के बाद, सूर्यांश ने अपने दरवाजे के बाहर यह घोषणा करने के लिए एक संकेत लगा दिया कि वह कुछ दिनों के लिए 'बंद साधना' में रहेंगे।

अपने कमरे के अंदर, सूर्यांश ने लाल लकड़ी का बक्सा खोला और गर्मी की एक लहर ने उनके चेहरे पर प्रहार किया, ऐसा महसूस हुआ जैसे वह किसी गर्म रेगिस्तान में हों। लाल लकड़ी के बक्से के अंदर एक फूल था जो सिर से लेकर अपनी जड़ों की नोक तक लाल था; यह हल्का लाल रंग भी चमक रहा था, जाहिरा तौर पर जीवित और सांस ले रहा था।

"इस कम गुणवत्ता वाले शुद्ध फूल के लिए 10,000 प्रोन्नति अंक? यह स्पष्ट रूप से एक घोटाला है!" जब सूर्यांश ने वास्तविक शुद्ध फूल को देखा तो उन्होंने आह भरी। इसकी चमक ने गुणवत्ता को उजागर कर दिया, क्योंकि यह जितना गहरा लाल चमकता है, गुणवत्ता उतनी ही बेहतर होती है।

शुद्ध फूल की गुणवत्ता से वह जितने निराश थे, सूर्यांश, हालाँकि, शिकायत करने या नखरे दिखाने की स्थिति में नहीं थे।

क्या बूढ़ा व्यक्ति संप्रदाय प्रमुख को सूर्यांश के बारे में बताकर उसके लिए कोई नई और बड़ी मुसीबत खड़ी कर देगा?

क्या शुद्ध फूल का सेवन सूर्यांश की विकलांगता को हमेशा के लिए खत्म कर देगा, या यह उसे किसी भयानक खतरे में धकेल देगा?