वे ठीक 25 सुंदरियाँ थीं, उनमें से प्रत्येक एक शक्तिशाली आभा बिखेर रही थी जो दुनिया को बाहरी प्रांगण के शिष्यों और भीतरी प्रांगण के शिष्यों के बीच विभाजित कर रही थी।

जब बाहरी प्रांगण के शिष्यों ने भीतरी प्रांगण की शिष्याओं के समूह को देखा, तो उनके जबड़े ज़मीन पर गिर गए।

इतनी सारी भीतरी प्रांगण की शिष्याएं यहाँ क्यों जमा थीं? वे क्या चाहती थीं?

उन शिष्यों के दिमाग में केवल यही कारण आ रहा था कि वे सूर्यांश के लिए यहाँ थीं, जो हाल ही में सभी का ध्यान का केंद्र बना हुआ था।

और वास्तव में, उनके अनुमान सही थे, क्योंकि ये भीतरी प्रांगण की शिष्याएं दूसरों को देखने के लिए रुकने के बिना सीधे सूर्यांश के निवास कक्ष के दरवाज़े पर पहुँचीं।

"क्या तुम सूर्यांश हो?" लड़कियों ने पूछा जब सूर्यांश उनका स्वागत करने के लिए बाहर आए।

"मैं हूँ।"

"हमारी वरिष्ठ बहन ने हमें तुम्हारे बारे में बताया था। हम तुम्हारी सेवा का अनुरोध करने के लिए यहाँ आए हैं," लड़कियों में से एक ने कहा, उसकी आवाज़ थोड़ी सख्त लग रही थी, लगभग जैसे वह खुद अपने शब्दों पर विश्वास नहीं कर पा रही थी।

"..." सूर्यांश ने समूह की ओर एक भौंह उठाई। वह चंद्रिका के साथ उनके रिश्ते के बारे में संदिग्ध महसूस किए बिना नहीं रह सके।

"यदि मैं गलत हूँ तो मैं पहले से माफी चाहता हूँ, लेकिन क्या तुम सभी किसी तरह चंद्रिका की दासी हो?"

यदि यहाँ कोई और उनकी बातें सुनने के लिए होता, तो वे निश्चित रूप से हंसते हुए लोटपोट हो जाते। हालाँकि, इन लड़कियों की आँखें उनके सवाल पर चौड़ी हो गईं, वे सदमे में दिखाई दीं।

उनकी प्रतिक्रियाओं और उसके बाद की चुप्पी को देखकर, सूर्यांश ने अपने संदेह की पुष्टि की और आह भरी। "क्या तुम सभी भीतरी प्रांगण की शिष्या नहीं हो? तुम दूसरी भीतरी प्रांगण की शिष्या की दासी कैसे हो सकती हो? विशेष रूप से चंद्रिका जैसी किसी व्यक्ति की?"

लड़कियाँ चुप रहीं, लेकिन थोड़ी देर बाद, उनमें से एक ने गंभीर भाव से कहा: "हालाँकि वरिष्ठ बहन चंद्रिका अपने बोलने के तरीके से गलतफहमियाँ पैदा कर सकती हैं, लेकिन वह वास्तव में अपने अधीन काम करने वालों की परवाह करती हैं! यदि वरिष्ठ बहन चंद्रिका की देखभाल न होती, तो हम में से कोई भी आज यहाँ इन हरे वस्त्रों में न होता!"

"सही! इसलिए उसे बुरा-भला कहने की हिम्मत मत करना, वरना मैं व्यक्तिगत रूप से तुम्हारा ख्याल रखूँगी!"

"सिर्फ गलतफहमियाँ?" सूर्यांश उनके शब्दों से लगभग दम घुटने लगे। चंद्रिका का बदसूरत मुँह और अहंकार तो बुद्ध को भी नाराज़ कर सकता है!

सूर्यांश ने अपना सिर हिलाया और कहा: "तुम्हारा रिश्ता मेरे लिए मायने नहीं रखता; मैं बस उत्सुक था क्योंकि उसने मुझे पहले ही बता दिया था कि वह अपनी 'दोस्तों' को आमंत्रित करेगी, और तुम में से कोई भी ऐसा आभास नहीं देती।"

"क्या यह इतना स्पष्ट है...?" उनमें से एक ने चिंतित स्वर में पूछा।

"नहीं, वास्तव में नहीं। मुझे बस इस तरह की चीज़ों के लिए सामान्य से अधिक तेज़ समझ है," उन्होंने कहा।

"वैसे भी, मेरे पीछे आओ।" सूर्यांश बाहर से शांत लग रहे थे, लेकिन वह अंदर से उत्साहित थे।

"आज के बाद, मेरे पास आखिरकार उस शुद्ध फूल के लिए पर्याप्त प्रोन्नति अंक होंगे!"

सूर्यांश लड़कियों को अपने घर ले गए, जहाँ उन्होंने एक-एक करके उनका इलाज करना शुरू किया।

"मम्म... आह्ह~! और तेज़... इसे और गहरा अंदर डालो!"

सूर्यांश ने अपनी उंगलियों को उसकी पीठ में थोड़ा और तीव्रता से दबाया और उनके बिस्तर पर लेटी लड़की के मुँह से संतुष्टि से भरी एक शक्तिशाली कराह निकली जो कमरे में कुछ बार गूँज उठी।

सूर्यांश ने धीरे से अपने हाथ उसकी पीठ से हटा लिए और खुद को उससे दूर कर लिया। "हमारा काम यहाँ हो गया है," उन्होंने थोड़े थके हुए स्वर में कहा।

दिन का शेष समय चंद्रिका द्वारा भेजी गई 25 लड़कियों का इलाज करने में बिताने के बाद, सूर्यांश को ऐसा महसूस हो रहा था जैसे उन्होंने अभी-अभी किसी शक्तिशाली जानवर से लड़ाई की हो। पहले के विपरीत जब उन्हें अपनी तकनीकों में कोई वास्तविक प्रयास नहीं करना पड़ता था क्योंकि बाहरी प्रांगण के शिष्यों का साधना स्तर कम था, सूर्यांश को इन भीतरी प्रांगण की शिष्याओं को संतुष्ट करने के लिए अपनी 'गहन ऊर्जा' का उपयोग करना पड़ा क्योंकि उनका साधना स्तर उच्च था।

सूर्यांश की तकनीकों के काम करने का तरीका केवल उनकी ईश्वरीय गतिविधियों के कारण नहीं था, बल्कि यह भी था कि वह उन स्थानों की मालिश करने के लिए अपनी 'गहन ऊर्जा' का गहराई से उपयोग कैसे करते थे जिन्हें वह शारीरिक रूप से नहीं छू सकते थे, यही कारण है कि लड़कियों को अपने पूरे शरीर में सुख महसूस होता था, भले ही सूर्यांश ने केवल उनकी पीठ को छुआ हो। और यदि लड़कियों का साधना स्तर उनसे श्रेष्ठ था, तो उन्हें अपनी गहन ऊर्जा का उपयोग बढ़ाना पड़ता, क्योंकि अपनी हीन गहन ऊर्जा के साथ उनके शरीर का पता लगाना अधिक कठिन होगा।

"सूर्यांश..." उनके बिस्तर पर लेटी लड़की ने अचानक थकी हुई आवाज़ में उन्हें पुकारा: "तुम्हारी साथी निश्चित रूप से इस दुनिया की सबसे खुशकिस्मत लड़की होगी... मुझे ईर्ष्या हो रही है..." उसने आह भरी।

"..." सूर्यांश ने उसकी बातों पर कड़वाहट भरी मुस्कान दिखाई।

"मेरी साथी, हूँ..." हालाँकि उनके पिछले जीवन में उनका हर साथी निश्चित रूप से तब आनंदित था जब वह उनके जीवन में थे, लेकिन ऐसा नहीं था कि उन्हें कोई दुःख नहीं था। वास्तव में, सूर्यांश से मिलने के बाद उन्होंने शायद खुशी से ज्यादा दुःख का अनुभव किया होगा।

"क्या तुम्हें नहीं पता? अभी मेरा कोई साथी नहीं है," सूर्यांश ने लापरवाही से भीतरी प्रांगण की शिष्या से कहा, जिसे सुनकर वह दंग रह गई।

"क्या?! तुम्हारा कोई साथी नहीं!? लड़कियों को संतुष्ट करने की तुम्हारी इतनी गहरी क्षमता के साथ, मुझे कोई आश्चर्य नहीं होता अगर हर बाहरी प्रांगण की महिला शिष्या तुम्हारी साथी होती!"

'सूर्यांश' नाम केवल बाहरी प्रांगण के शिष्यों के बीच लोकप्रिय था, यही कारण है कि भीतरी प्रांगण की शिष्या को संप्रदाय के भीतर सूर्यांश की पृष्ठभूमि के बारे में कोई जानकारी नहीं थी।

"मैं दूसरों को संतुष्ट करने में सक्षम हो सकता हूँ, लेकिन मेरा क्या उपयोग है अगर मैं उनके साथ साधना नहीं कर सकता?"

"तुम्हारा इससे क्या मतलब है?" भीतरी प्रांगण की शिष्या ने उलझन में त्यौरी चढ़ाते हुए पूछा।

सूर्यांश ने अपने जांघों के बीच के हिस्से की ओर इशारा किया और मुस्कुराए: "यह विकलांग है।"

भीतरी प्रांगण की शिष्या का जबड़ा सदमे से गिर पड़ा जिस क्षण सूर्यांश ने अपने छोटे भाई के विकलांग होने की सच्चाई का खुलासा किया। हालाँकि बाहरी प्रांगण में यह व्यापक रूप से जाना जाता था कि सूर्यांश नीचे से विकलांग था, यह वास्तव में कभी सच साबित नहीं हुआ था।

"तुम... एक विकलांग हो?"

भीतरी प्रांगण की शिष्या को विश्वास नहीं हुआ; उसने यह विश्वास करने की हिम्मत नहीं की कि सूर्यांश जैसे परिपूर्ण व्यक्ति में ऐसी खामी होगी। इसके अलावा, यह एक ऐसी खामी थी जिसे पुरुषों का सबसे बुरा दुःस्वप्न माना जा सकता है!

शायद स्वर्ग सूर्यांश की स्वर्ग-को-चुनौती देने वाली प्रतिभा से ईर्ष्या करता था, इसीलिए उन्होंने उसे केवल दूसरों को संतुष्ट करने की अनुमति दी लेकिन खुद को नहीं।