थोड़ी देर बाद उसने गहरी आह भरी, उसे पहले से भी बुरा महसूस हो रहा था। उसने अपने जीवन में कभी नहीं सोचा था कि वह सूर्यांश के प्रति ऐसी ईर्ष्या और डर महसूस करेगा, जिसे वह केवल एक चलती-फिरती सुंदर वस्तु से अधिक कुछ नहीं मानता था।

जब अमित एक साल पहले पहली बार सूर्यांश से मिला था, तो वह उसकी बेहतर सुंदरता से ईर्ष्या करता था। हालाँकि, जब उसे सूर्यांश की मानसिक स्थिति के बारे में पता चला, तो अमित को बहुत खुशी हुई — वह खुश था कि सूर्यांश न तो उसके लिए और न ही संप्रदाय के किसी अन्य व्यक्ति के लिए खतरा था।

"क्या यह मेरी किसी और की बदकिस्मती पर हँसने की सजा है?" उसने फिर आह भरी।

तभी सूर्यांश के कमरे का दरवाजा खुला, और हरे वस्त्रों में एक सुंदर महिला लड़खड़ाते हुए बाहर निकली, उसके वस्त्र बिखरे हुए और ढीले थे, ऐसा लग रहा था जैसे उसके साथ अभी-अभी कुछ हुआ हो।

जिस क्षण अमित ने उसके हरे वस्त्रों को देखा, उसका दिल किसी भूकंप की तरह कांप उठा।

"एक भीतरी प्रांगण की शिष्या?!?!?!" उसने अपने मन में चिल्लाया, और ज़ोर से रोने का मन किया। "सूर्यांश, उस कमीने ने सच में एक भीतरी प्रांगण की शिष्या को भी छू लिया?!"

"रुको... वह रो रही है?" अमित ने चंद्रिका की आँखों के कोनों में आँसू देखे।

"क्या आप ठीक हैं?" उसने चिंता में पूछा।

हालाँकि, चंद्रिका ने उसकी ओर देखा तक नहीं और गुस्से में सामने के दरवाज़े से बाहर निकल गई, और जल्दी ही उसकी नज़र से ओझल हो गई।

उसके जाने के बाद, अमित ने त्यौरी चढ़ाते हुए सूर्यांश के कमरे के अंदर देखा।

"सूर्यांश! तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई उसका फायदा उठाने की जब संप्रदाय जबरदस्ती पर रोक–"

अपने गुस्से भरे वाक्य के बीच में ही, अमित की आँखें आश्चर्य और पहेली से चौड़ी हो गईं।

"ऐ? वह यहाँ नहीं है?"

अमित कमरे के अंदर गया, यह उम्मीद करते हुए कि सूर्यांश कमरे के कोने में होगा, लेकिन जैसे ही उसने अंदर कदम रखा, एक तेज़ सुगंध ने उसका स्वागत किया। उसे लगा जैसे वह फूलों से भरे बगीचे में चल रहा हो।

फिर उसने बिस्तर पर नज़र डाली; वह पूरी तरह भीगा हुआ था, ऐसा लग रहा था मानो किसी ने उस पर पानी की कुछ बाल्टियाँ उड़ेल दी हों। दीवारें भी गीली थीं।

"यहाँ नरक में क्या हुआ? क्या यहाँ पानी का पाइप फट गया?"

अमित को अचानक वह भीतरी प्रांगण की शिष्या याद आई जो लाल चेहरे के साथ शर्मिंदा होकर निकली थी, और उसका जबड़ा यह सोचकर गिर गया कि यह गंदगी शायद उसी के कारण हुई थी... अकेली उसी के कारण।

"म-मुझे सच में एक नए रूममेट के लिए आवेदन करना चाहिए... यह सूर्यांश केवल एक बुरी संगति है... बस उसके साथ एक ही घर में रहने से मुझे महसूस होता है कि मेरा अस्तित्व धीरे-धीरे खत्म हो रहा है..." अमित ने अपने सामान पैक करने के लिए अपने कमरे में जाते हुए आह भरी।

–

–

–

जैसे ही पहाड़ के पीछे से सूरज निकला, सूर्यांश की आँखें खुल गईं।

छत से कूदकर, वह वापस घर में गया, और उसने सबसे पहले यह देखा कि उसके कमरे का दरवाज़ा पूरी तरह खुला था।

जब वह कमरे के अंदर गया, तो वह उस विशिष्ट महक से दंग रह गया जो इतनी तेज़ थी कि उसकी नाक फड़कने लगी।

"उसने मालिक के प्रति विनम्र हुए बिना इस कमरे का पूरा इस्तेमाल किया, है ना?" उसने खुद से बुदबुदाया।

"हम्म्?" फिर उसने तकिए के बगल में पड़ी जेड स्लिप देखी।

जब उसने जेड स्लिप की सामग्री देखी, तो वह यह जानकर सुखद रूप से आश्चर्यचकित हुआ कि उसके अंदर एक नोट के साथ 2,000 से अधिक प्रोन्नति अंक थे।

"तुम इतनी अमीर थीं, फिर भी तुम्हें मेरे साथ इस तरह व्यवहार करना पड़ा..." सूर्यांश ने आह भरी, ऐसा महसूस करते हुए जैसे नश्वर लोगों के प्रति उसकी समझ तेसेन  से खत्म हो रही थी।

सूर्यांश ने जल्दी से चंद्रिका द्वारा छोड़े गए नोट की सामग्री देखी, और उसे पढ़ने के बाद वह मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।

"कम से कम तुम पूरी तरह से तर्कहीन नहीं हो..." उसने जेड स्लिप से प्रोन्नति अंकों को अपने पास स्थानांतरित किया और नोट को नष्ट कर दिया। "तुम्हारा प्रस्ताव... मैं इसे बिना किसी संकोच के स्वीकार करूँगा।"

सूर्यांश ने एक गहरी सांस ली, जिससे उनके सामने चमकती धुंध का एक छोटा सा बादल बन गया।

"मूल आत्मा स्तर छठा चरण... वहाँ इतनी अधिक बची हुई महिला ऊर्जा थी कि इसे पूरी तरह से सोखने में मुझे लगभग आधा दिन लग गया। उस चंद्रिका ने कल रात वास्तव में खुद को थका दिया।"

न केवल उनके साधना स्तर में, बल्कि उनके काया में भी सीमा-भेदन हुआ, जिससे वे एक मूल आत्मा शरीर शोधक के मध्यम चरणों तक पहुँच गए। यह भी उल्लेखनीय है कि सूर्यांश केवल एक सप्ताह पहले तक मूल आत्मा स्तर के तीसरे चरण पर थे। यदि लोगों को उनके साधना स्तर में इस विस्फोटक वृद्धि के बारे में पता होता, तो वे निश्चित रूप से हैरान रह जाते।

इस नश्वर दुनिया में, पाँच साधना चरण मौजूद थे - मूल आत्मा स्तर, गूढ़ आत्मा स्तर, सत्य आत्मा स्तर, महारथी क्षेत्र और स्वर्गीय आत्मा स्तर।

बाहरी प्रांगण के अधिकांश शिष्य मूल आत्मा स्तर के भीतर थे, जबकि भीतरी प्रांगण के सभी शिष्य कम से कम गूढ़ आत्मा स्तर पर थे। और हालाँकि चंद्रिका को भीतरी प्रांगण के शिष्यों में कमजोर पक्ष पर माना जा सकता था, लेकिन सूर्यांश के कमरे में छोड़ी गई महिला ऊर्जा की भारी मात्रा सत्यात्मा स्तर के साधक होने के बावजूद सूर्यांश के लिए वरिष्ठ महक की थोड़ी मात्रा से अधिक फायदेमंद थी।

हालाँकि, यह स्पष्ट था कि सूर्यांश बची हुई महिला ऊर्जा से संतुष्ट नहीं थे और उन्हें यह ताजा चाहिए थी। लेकिन अफ़सोस, जब तक उन्हें शुद्ध फूल प्राप्त नहीं हो जाता जो उनकी पुरुष ऊर्जा को बढ़ाता है, उन्हें धैर्य रखना होगा।

"मेरे पास इस समय 7,500 से अधिक प्रोन्नति अंक हैं, और मेरे पास अभी भी कुछ दिन बचे हैं," सूर्यांश ने खिड़की के बाहर देखा, लेकिन बाहर एक भी व्यक्ति नहीं था।

"उन्हें जल्द ही यहाँ होना चाहिए..." सूर्यांश ने चंद्रिका द्वारा छोड़े गए नोट को याद किया, और वह फिर से मुस्कुराए बिना नहीं रह सके।

"मुझे तुमसे ऐसी उदार पेशकश की उम्मीद नहीं थी, लेकिन मुझे लगता है कि बिस्तर पर हमारे छोटे लेकिन गहन अनुभव ने तुम्हारे भीतर कुछ चीज़ें बदल दीं..."

चंद्रिका की स्थिति पर प्रतिक्रिया ने सूर्यांश को उनके पिछले जीवन की सबसे अहंकारी महिला की याद दिला दी, जिसने कई वर्षों तक बेतुके कारणों से उन्हें मारने की कोशिश की थी, केवल बिस्तर पर उनकी तकनीकों का अनुभव करने के बाद उनकी सबसे वफादार दासी बन गई।

खिड़की से बाहर कुछ मिनटों तक घूरने के बाद, ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी के या किसी चीज़ के आने का इंतज़ार कर रहे हों, दूर से हरे वस्त्र पहने सुंदरियों का एक समूह दिखाई दिया।