"...उसकी सुंदरता के बारे में कहा जाता था कि वह महाद्वीपों को नष्ट करने के लिए विनाशकारी थी और तलवार के साथ उसकी प्रतिभा का कोई मुकाबला नहीं था। कई सेनापति, राजा, यहाँ तक कि सम्राट भी उसे लुभाने की कोशिश करते थे, लेकिन अफ़सोस, उनमें से कोई भी सफल नहीं हुआ, क्योंकि वह केवल किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश में थी जो उससे अधिक शक्तिशाली हो, जो उस युग में लगभग असंभव था।"

सूर्यांश की शांत आवाज़ और पूरी तरह से सधी हुई कहानी ने उस जगह को जल्दी ही शांत कर दिया।

"फिर वहाँ एक युवा घुमंतू साधक था जिसे उससे प्यार हो गया। हालाँकि, यह युवक एक सामान्य पृष्ठभूमि से था और इन राजाओं और सम्राटों की नज़रों में उसे एक चींटी माना जा सकता था; वह ऐसा व्यक्ति था जो उसके लिए नहीं बना था, दस जन्मों में भी नहीं।"

"हालाँकि, यह जानते हुए भी कि वह कभी उसके बगल में खड़े होने के लायक नहीं होगा, उस युवक ने कभी हार नहीं मानी और ईमानदारी से अपने शरीर और तलवार की तकनीकों दोनों की साधना की, इस उम्मीद में कि यह उसे उनकी कभी न खत्म होने वाली दूरी को कम करने में मदद कर सकेगी..."

सूर्यांश ने इस बिंदु पर कहानी रोक दी और दैवेंद्र की ओर एक शांत, लेकिन भारी नज़रों से देखा। "तुम्हारे अनुसार उस युवक का क्या हुआ?" उन्होंने उससे पूछा।

"एक असंभव सपने का पीछा करने वाला मूर्ख... स्पष्ट बातों के अलावा और क्या होगा?" दैवेंद्र ने उपहास किया।

सूर्यांश उसके जवाब पर मुस्कुराए, और उन्होंने लापरवाही से अपने हाथों में तलवार उठाई।

"!!!"

अचानक, आचार्य ज़ोरो की आँखें झटके से खुल गईं, उनकी नज़रों में झटका और अविश्वास भर गया।

"उसकी तलवार के चारों ओर वह चमक क्या है?"

"मैंने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं देखा..."

शिष्य उस दृश्य आभा से चकित थे जो अचानक सूर्यांश की पकड़ में मौजूद स्टील की तलवार के चारों ओर दिखाई दी, जिससे इसे एक भारी दबाव मिला और ऐसा लगा जैसे यह अपने आस-पास के स्थान को मोड़ रही हो।

"असंभव! यह तलवार इनटेंट जैसी दिखती है!" आचार्य ज़ोरो ने तलवार के चारों ओर की आभा को पहचाना। हालाँकि, उनका ज्ञान उन्हें केवल और अधिक भ्रमित कर रहा था, यहाँ तक कि उन्हें अंदर तक झकझोर रहा था।

तलवार इनटेंट तलवार का सार है; यह कुछ ऐसा है जो केवल तब दिखाई देता है जब उपयोगकर्ता का तलवार पर पूर्ण नियंत्रण और समझ हो, दूसरे शब्दों में, पूर्ण महारत। इन उपयोगकर्ताओं को दुनिया भर में तलवार साधक के रूप में जाना जाता है, और वे दुनिया भर में अत्यधिक सम्मानित व्यक्ति हैं।

"यह तलवार इनटेंट कैसे हो सकती है?! वह सिर्फ 16 साल का है! यहाँ तक कि महारथी क्षेत्र के विशेषज्ञ भी इतनी शक्तिशाली तलवार इनटेंट नहीं निकाल पाएंगे!" आचार्य ज़ोरो यह विश्वास करने की हिम्मत नहीं कर सके कि सूर्यांश जैसा 16 साल का मूर्ख तलवार साधक बन सकता है, इसलिए उन्होंने खुद को यह विश्वास करने के लिए मजबूर किया कि सूर्यांश ने इसे तलवार इनटेंट जैसा दिखाने के लिए कुछ सस्ते करतब तैयार किए होंगे।

सूर्यांश ने लापरवाही से अपनी तलवार घुमाई, और एक अत्याचारी दबाव ने उस जगह को घेर लिया, जिससे वहाँ मौजूद हर किसी की रीढ़ में सिहरन दौड़ गई — आचार्य ज़ोरो भी शामिल थे।

"तलवार इनटेंट व्यक्ति के अनुभव और तलवार के साथ महारत पर निर्भर करती है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं एक नश्वर हूँ या संत, जब तक मैं तलवार को समझता हूँ, मैं तलवार इनटेंट का उपयोग करने में सक्षम हूँगा," सूर्यांश ने अपने पिछले जीवन में तलवार में महारत हासिल करने के लिए बिताए गए अनगिनत घंटों को याद किया।

"तुम... तुम्हारी साथी का नाम क्या है?" सूर्यांश ने अचानक दैवेंद्र से पूछा, जो डोमिनेटिंग तलवार इनटेंट के प्रकट होने के बाद से पूरी तरह जम गया था।

"चिनाये..." दैवेंद्र ने अनजाने में जवाब दिया।

सूर्यांश ने सिर हिलाया और बेपरवाह स्वर में कहा, "चिंता मत करो, मैं तुम्हारी मौत के बाद तुम्हारी महिला की देखभाल करना सुनिश्चित करूँगा ताकि वह तुम्हारी उपस्थिति के बिना अकेली न रहे... आचार्य ज़ोरो, हम शुरू कर सकते हैं।"

दैवेंद्र सूर्यांश के दुष्ट शब्दों को सुनकर सीधे खून की उल्टी करने लगा।

इतनी सब घटनाओं के बाद सूर्यांश को ऐसे शब्द कहते सुनकर, लड़ाई शुरू होने से पहले ही दैवेंद्र शुद्ध गुस्से के कारण मौत की कगार पर था!

"मैं तुझे जान से मार दूँगा, सूर्यांश!" दैवेंद्र ने अपना लड़ने का रुख छोड़ दिया और लाल आँखों के साथ एक पागल की तरह सूर्यांश पर झपटा। वह इतना गुस्से में था कि वह अंधा हो गया था और अपनी दिशा में नीचे आती तलवार को नहीं देख पाया।

सूर्यांश ने मन ही मन आह भरी। "मुझे उम्मीद है कि यह पहली और आखिरी बार होगा जब मैं इस जगह पर किसी की जान लूँगा..."

हालाँकि सूर्यांश छोटी बातों पर लोगों को मारने वाला नहीं था, लेकिन उसे दूसरों के लिए एक उदाहरण सेट करने की ज़रूरत थी ताकि यह दोबारा न हो। अपने पिछले जीवन में, उसने कई ऐसी स्थितियाँ देखी थीं जहाँ उसने दया दिखाई लेकिन बाद में उसे दोगुना भुगतना पड़ा।

"रुको!" आचार्य ज़ोरो ने जल्दबाजी में आवाज़ दी, लेकिन अफ़सोस, बहुत देर हो चुकी थी।

सूर्यांश की पकड़ में तलवार की नोक धीरे से ज़मीन को छुई, और रोशनी का एक सुंदर चाप दिखाई दिया, जिसने दैवेंद्र को ऊपर से नीचे तक साफ तौर पर दो हिस्सों में काट दिया।

अंग गिरने के साथ स्तब्ध कर देने वाली चीखें सुनाई दीं। अखाड़े में चारों ओर खून के छींटे पड़ गए और सूर्यांश उन पर ढँक गया, और हर कोई चौड़ी आँखों और खुले जबड़ों के साथ भयानक दृश्य को घूर रहा था, ऐसा लग रहा था जैसे वे नरक का कोई दृश्य देख रहे हों।

वहाँ कोई भी नहीं, आचार्य ज़ोरो भी शामिल थे, ने पहले कभी इस मंच पर इतना निर्दयी प्रहार होते देखा था, यहाँ तक कि सबसे क्रूर मृत्यु-द्वंद्व में भी नहीं।

सूर्यांश शांत भाव के साथ स्तब्ध दर्शकों का सामना करने के लिए मुड़ा, और उसने ठंडे स्वर में कहा: "अगर तुम चाहो तो मेरे दरवाजे पर दस्तक दो, मैं तुम्हारे साथ खेलूँगा, लेकिन परिणामों का सामना करने के लिए तैयार रहना।"

सूर्यांश द्वारा निकाली जा रही भारी और दबंग दबाव के कारण वहाँ मौजूद कई लोग अपने नितंबों के बल गिर पड़े। वह एक ऐसे सेनापति की तरह लग रहा था जिसने पहले कई युद्ध लड़े हों, एक अथाह उपस्थिति वाला व्यक्ति।

"जहाँ तक कहानी की बात है... उस युवक ने न केवल अपनी तलवार तकनीकों से सेनापति का दिल जीता, बल्कि उसने कई ऐसी असंभव उपलब्धियाँ भी हासिल कीं जिनकी कल्पना इनमें से कोई भी राजा और सम्राट अपने लिए नहीं कर सकता था, किसी ऐसे व्यक्ति की तो बात ही छोड़ दो जिसे वे एक साधारण चींटी मानते थे..."

सूर्यांश आचार्य ज़ोरो के पास पहुँचा, जो वहाँ चकित चेहरे के साथ खड़ा था, और खूनी स्टील की तलवार उसे वापस कर दी। "एक अच्छी तलवार," उसने उससे कहा और शांति से मंच से नीचे उतर गया।