सूर्यांश के गोरे हाथ वरिष्ठ महक के पिछले हिस्से की ओर बढ़े, उसके चेहरे पर शांत भाव था, वह स्थिति से अप्रभावित लग रहा था, जैसे कि उसे इसकी आदत हो।

एक सेकंड बाद, उसने उनके वस्त्र उठा दिए, जिससे उनके बर्फ जैसे सफेद नितंब, रेशमी लाल अंडरगारमेंट और उनकी लंबी, चिकनी टांगें दिखाई देने लगीं।

उनके नितंब गोल, सुडौल और दिखने में चिकने थे, जैसे कि एक-दूसरे के बगल में रखे दो खूबसूरत मोती हों। यहाँ तक कि अपने पिछले जीवन में भी, सूर्यांश ने वरिष्ठ महक जितने खूबसूरत और बेदाग नितंबों वाली कई कन्याओं को नहीं देखा था।

उसने धीरे से इसे सहलाया मानो यह कोई नाज़ुक खज़ाना हो। जिस क्षण सूर्यांश की उंगली ने वरिष्ठ महक की जेड जैसी त्वचा की सतह को छुआ, उनका शरीर कांप उठा। फिर उसने अपनी दसों उंगलियों को उनके नरम नितंबों की गहराई में धकेल दिया, जिससे उनके शरीर में सुख का झटका दौड़ गया।

"आह्ह्ह~!" वरिष्ठ महक ने अनजाने में अपने अत्यधिक दर्द के बीच अचानक मिले सुख से कराह उठाई। वह इस बात पर ध्यान देने के लिए सही मानसिक स्थिति में नहीं थीं कि सूर्यांश उनके पीछे क्या कर रहा था, लेकिन वह जो भी था, उन्हें वह और चाहिए था।

सूर्यांश ने उनके नितंबों की मालिश करना जारी रखा, और जिस तरह से उसने मालिश की, उससे ऐसा लग रहा था जैसे वह आटा गूंथ रहा हो, हर एक गति त्रुटिहीन सटीकता के साथ की गई थी।

वरिष्ठ महक का दर्द धीरे-धीरे कम हो गया, और सुख ने जल्द ही उन्हें अभिभूत कर दिया।

"आह्ह... और... आह्ह्ह..." उनके शरीर में पहली बार वासना महसूस होने लगी, और उन्होंने अनजाने में और अधिक के लिए विनती की। उनकी काली आँखें रात के आकाश में तारों की तरह टिमटिमा रही थीं, और उनकी टांगों के बीच उनके लाल अंडरगारमेंट के बीच में एक गहरा धब्बा दिखाई दिया, जो धीरे-धीरे बड़ा और गहरा होता गया।

उनके निचले होंठों में अचानक झुनझुनी महसूस हुई, और उनका शरीर और भी ज़ोर से कांपने लगा। वरिष्ठ महक को डर और घबराहट महसूस हुई; वह जानती थीं कि यह सुख जल्द ही उनके शरीर और आत्मा को निगल जाएगा, फिर भी उन्होंने सूर्यांश को रुकने के लिए नहीं कहा।

"कु-कुछ... कुछ आ रहा है...!" उन्हें अचानक पेशाब करने की इच्छा महसूस हुई।

उसी क्षण सूर्यांश ने उनके अंडरवियर के नीचे एक उंगली सरकाई, उनके शरीर के सबसे संवेदनशील हिस्से - कोमल केंद्र  को छूते हुए।

जिस क्षण उसकी उंगली ने उनके छोटे गुलाबी गहने को छुआ, वरिष्ठ महक को ऐसा लगा जैसे उनके शरीर पर बिजली गिर गई हो, जिससे उनके दिमाग और शरीर ने पल भर के लिए काम करना बंद कर दिया। और उसी पल, उनके शरीर के भीतर पानी को रोकने वाला बांध खुल गया, जिससे फव्वारे की तरह चमकता हुआ पानी बह निकला।

"आह्ह्ह्ह!" वरिष्ठ महक ने, अपने जीवन में पहली बार, अंततः चरम सुख का अनुभव किया।

सूर्यांश ने अपना हाथ उनके वस्त्र के नीचे से वापस निकाला जो वरिष्ठ महक के पवित्र रस से पूरी तरह भीग चुका था और लापरवाही से उसे अपने ही वस्त्र से सुखा लिया।

"चूँकि आपके शरीर के भीतर यिन अस्थिर था, इसलिए आपके शरीर से इसे बाहर निकालना ही एकमात्र विकल्प था।" सूर्यांश ने ठंडे फर्श पर लेटी हुई वरिष्ठ महक से कहा, जिनका शरीर अभी भी उस प्रभाव से फड़क रहा था, और उसने आगे कहा: "मैं आपको बाद में एक औषधि पर्ची भी दूँगा। इसे हर दिन लेना सुनिश्चित करें अन्यथा हमारे अगले इलाज से पहले दर्द वापस आ जाएगा।"

"हा... हा... हा..." वरिष्ठ महक ने उसे कोई जवाब नहीं दिया; वह ठीक से सांस लेने की कोशिश करने में बहुत व्यस्त थीं। उनके दिमाग के अंदर उथल-पुथल मची हुई थी, ऐसा लग रहा था मानो हज़ार जानवर अंदर कोहराम मचा रहे हों।

सूर्यांश ने उन्हें परेशान नहीं किया और अपने हाथ धोने चला गया। बाद में, उसने एक कलम और कागज़ निकाला और उनके लिए एक औषधि पर्ची लिखने लगा।

जब तक वह खत्म करता, वरिष्ठ महक केवल मानसिक रूप से... शांत हुई थीं। उन्होंने खुद को फर्श से उठाया और घातक संकल्प के साथ सूर्यांश को घूरा, उनका चेहरा टमाटर की तरह लाल था।

इस समय समय बहुत धीमी गति से बीत रहा था; ऐसा लग रहा था जैसे वरिष्ठ महक के लिए समय रुक गया हो। उन्होंने अपने जीवन में कभी नहीं सोचा होगा कि उनके शरीर के साथ एक साधारण बाहरी प्रांगण के शिष्य द्वारा इस तरह से खेला जाएगा। केवल उन बेशर्म भावों के बारे में सोचना जो उन्होंने बनाए थे और इलाज के दौरान उन्होंने कितनी अश्लील हरकतें की थीं, उनके लिए खुद को मार डालने के लिए पर्याप्त था। इसके अलावा, इस तथ्य ने कि उन्होंने इसका अत्यधिक आनंद लिया, उन्हें केवल और बुरा महसूस कराया।

"यह रही आपकी औषधि पर्ची, इसे लेना मत भूलना..." सूर्यांश ने उन्हें कागज़ का एक टुकड़ा सौंपा।

"..."

वरिष्ठ महक को पत्थर की मूर्ति की तरह बैठे देख सूर्यांश ने आह भरी। "इसके बारे में ज़्यादा मत सोचिए; यह केवल आपकी बीमारी का इलाज था। बस ऐसा व्यवहार करें जैसे कि कुछ हुआ ही न हो..."

"...ऐसा व्यवहार करूँ जैसे कि कुछ हुआ ही न हो...? क्या तुम्हें लगता है कि मैं ऐसा कुछ कर सकती हूँ?!" वरिष्ठ महक अचानक चिल्लाईं, जिससे सूर्यांश ने अपनी एक भौंह उठा ली।

"मेरा शरीर अब तुम्हारे हाथों से गंदा हो गया है! इसे पवित्र रखने में मैंने जो भी प्रयास किए थे वे अब बेकार हैं! और तो और तुम केवल एक बाहरी प्रांगण के शिष्य हो और मैं एक वरिष्ठ गुरु हूँ! तुम ज़िम्मेदारी कैसे लेने कैसे वाले हो?!"

"ग-गंदा?" सूर्यांश ने अचानक त्यौरी चढ़ाई। "कितनी एहसान फरामोश हो! तुम्हें तुम्हारी इस दयनीय स्थिति से बचाने के लिए मैंने जो भी प्रयास किए उसके बाद भी! क्या तुम्हें कोई अंदाज़ा है कि इस दुनिया में कितनी महिलाएँ मेरे द्वारा अपने शरीर को छुआने के लिए मर मिटेंगी? हम्फ! बाहर निकल जाओ!" उसने ठंडी आह भरते हुए कहा, अपने पुनर्जन्म के बाद पहली बार उसे गुस्सा आ रहा था।

सूर्यांश के आमतौर पर शांत रहने वाले चेहरे पर ऐसा ठंडा भाव देखकर वरिष्ठ महक के भाव जम गए, और उनके दिल में डर की भावना पैदा हो गई।

"मैं... मैं..." वरिष्ठ महक ने अचानक अपने होंठ काट लिए। फिर उन्होंने खुद को खड़े होने के लिए मजबूर किया, और अपने पैरों में कोई ताकत न बचे होने के बावजूद, वह लड़खड़ाते और रास्ते में कुछ बार गिरते हुए दरवाज़े से बाहर निकलने में कामयाब रहीं...

वरिष्ठ महक की आकृति उसकी आँखों से ओझल होने के बाद, सूर्यांश एक थके हुए भाव के साथ बिस्तर पर गिर पड़ा। "सच में... एक एहसान फरामोश औरत..." धीरे-धीरे सोने से पहले वह कड़वाहट से मुस्कुराया।