प्रताप निवास, मेहमानों का हॉल।

वीरभद्र ने डरते हुए समर प्रताप से पूछा कि उसे कैसे पता चला कि मुख्य सेवक को सत्यपाल त्यागी और महेंद्र खरी ने खरीदा था।

वहाँ आकाश गोली का फार्मूला भी है, वह कहाँ से आया।

समर ने अपने दादाजी को बिना अपना भाव दिखाए बताया कि उसे एक गुरु से सलाह मिली थी, और गुरु ने संकट के माध्यम से प्रताप परिवार की मदद करने के लिए गोली विधि छोड़ दी और फिर चले गए।

लोगों को इस बात का यकीन हो गया। क्योंकि इसके अलावा, कोई वास्तव में नहीं सोच सकता था कि समर को गोली विधि कहाँ से मिली।

"मालिक प्रताप, चूंकि आपकी शादी रुकी हुई है, इसलिए मैं विदा लेता हूँ।"

सभी घर के मालिक इस्तीफा दे गए।

"अरे, सब लोग, धीरे चलिए।" वीरभद्र ने माफी मांगते हुए कहा, और सभी पर अपनी मुट्ठियां भींच लीं: "आज, यह मेरा प्रताप परिवार था जिसने मेरी अच्छी देखभाल नहीं की। मुझे उम्मीद है कि आप मुझे माफ कर देंगे।"

"हिम्मत मत करो।" एक कुलपति ने धार्मिक रूप से कहा: "मालिक प्रताप, निष्पक्षता और स्वतंत्रता लोगों के दिलों में है। हम मानते हैं कि मालिक प्रताप ने क्या कहा।"

"हाँ, हाँ..." हर कोई सहमत हो गया, और वे जाने ही वाले थे।

"चाचा और ताऊ, कृपया रुकें।" समर ने सभी को थोड़ा झुकाया: "शादी हमेशा की तरह जारी रहेगी।"

दर्शक चकित थे, दुल्हन चली गई थी, यह कैसे किया जा सकता था?

"समर, क्या तुम भ्रमित हो?" वेदिका प्रताप ने अपना हाथ उठाया और अपना हाथ समर के माथे पर रखा, भ्रमित होकर, "तुम्हें बुखार नहीं है, तुम बकवास क्यों कर रहे हो?"

"समर, मालिक अपने मामलों में व्यस्त हैं, परेशानी मत बनाओ।" आर्यन प्रताप ने समर को घूरा।

"धड़ाम!"

समर अचानक जमीन पर घुटने टेक गया और जोर से बोला: "दादाजी, पिताजी, माँ, बच्चा रूही से शादी करना चाहता है, कृपया इसे करें!"

जैसे ही समर ने बोलना समाप्त किया, रूही ज़रीन, जो संयोग से शादी का जोड़ा अपने हाथ में पकड़े हुए थी, हॉल में दाखिल हुई। उसका नाजुक शरीर कांप गया, और उसके हाथ में शादी का गाउन जमीन पर गिर गया।

उसका दिमाग खाली था, लेकिन आंसुओं ने उसकी दृष्टि को धुंधला कर दिया।

वेदिका प्रताप ने रूही को प्यार से देखा, और तुरंत समर को एक अप्रिय अभिव्यक्ति के साथ देखा, "समर, रूही  के लिए बोलने के लिए अपनी माँ को दोष मत दो।"

"तुम्हारे और वंशिका खरी की सगाई होने से पहले, मेरी माँ ने तुमसे बार-बार पूछा कि क्या तुम रूही से शादी करना चाहोगे, लेकिन तुमने कहा कि तुम रूही को बिल्कुल पसंद नहीं करते।"

"अगर तुम इसे पसंद नहीं करते, तो दूसरों को चोट मत पहुँचाओ। शादी के मामले बच्चों का खेल कैसे हो सकते हैं? माँ सहमत नहीं है!"

वेदिका प्रताप ने इसे बहुत दृढ़ता से कहा। हालांकि रूही जैविक नहीं है, वह उसे अपना मानती है।

"माँ, बच्चा कसम खाता है कि वह वास्तव में रूही से प्यार करता है। भविष्य में, बच्चा उसके बजाय दुनिया को खोना पसंद करेगा!" समर ने ईमानदारी से कहा: "कृपया इसे करें।"

"क्या यह सच है?" वेदिका प्रताप की अभिव्यक्ति थोड़ी नरम हो गई, लेकिन उनका दिल खुशी से भर गया। वह रूही को बहुत पसंद करती है!

"यह बिल्कुल सच है!" समर ने निर्णायक रूप से कहा।

"माँ सहमत है, तुम्हें रूही की राय पूछनी चाहिए।" वेदिका प्रताप दयालुता से मुस्कुराई।

"धन्यवाद, बेबी!" समर के उठने के बाद, वह रूही के पास आया और स्नेह से बोला: "मुझे आज तक एहसास नहीं हुआ कि तुम मेरे समर प्रताप की नियत पत्नी हो। भले ही सत्यपाल त्यागी और महेंद्र खरी ने प्रताप परिवार की संपत्ति पर कब्जा करने का प्रयास नहीं किया होता, मैं वंशिका खरी से शादी नहीं करता।"

"क्योंकि जिससे मैं प्यार करता हूँ वह वह नहीं है, बल्कि तुम हो।"

रूही के आँसू टपक रहे थे, उसे बहुत गलत लगा, "मेरी दत्तक माँ ने मुझे कई बार तुमसे शादी करने के लिए कहने की कोशिश की, लेकिन तुमने हमेशा मना कर दिया... हाँ, मैं तुम्हें पसंद करती हूँ, और मैं हमेशा तुमसे शादी करना चाहती थी। लेकिन मैं वास्तव में मुझे यकीन नहीं है कि तुम मेरे प्रति ईमानदार हो।"

"मैं समझता हूँ।" समर ने धीरे से कहा। झुकने और जमीन पर शादी की पोशाक उठाने के बाद, उसने रूही की ओर देखा और कहा, "यह तुमसे शादी करने के मेरे दृढ़ संकल्प की गवाही दे सकता है।"

"चूंकि मैंने तुम्हें सबसे सुंदर दुल्हन की पोशाक चुनने के लिए कहा था, इसलिए मैंने तुमसे शादी करने का फैसला किया।" समर ने अपने बाएं हाथ से दुल्हन की पोशाक पकड़ी, और रूही के आँसू पोंछने के लिए अपना दाहिना हाथ बढ़ाया, धीरे से कहा: "मुझे खेद है, मैं अभी वंशिका खरी की शादी से निपट रहा था, इसलिए मैं शादी की पोशाक खरीदने के लिए तुम्हारे साथ नहीं जा सका।"

"यह पता चला है कि तुमने मुझे शादी की पोशाक चुनने के लिए कहा, बस मेरे लिए इसे खुद तैयार करने के लिए..." रूही समर की बाहों में गिर गई, जबकि उसकी आँखों में आँसू के साथ बुदबुदा रही थी।

"पगली लड़की, रोना बंद करो।" समर ने उसे कसकर गले लगाया और फुसफुसाया, "क्या तुम मुझसे शादी करोगी?"

"मैं... करूँगी... मैं तैयार हूँ..." रूही खुशी से रो पड़ी।

"हाहाहाहा, अच्छा!" वीरभद्र ने बहुत खुशी के साथ सभी को चारों ओर देखा, और एक तेज आवाज़ में कहा: "सभी लोग, कृपया अपनी सीटें लें, बूढ़े आदमी ने घोषणा की कि मैं, समर और रूही, कुछ ही समय में शादी करेंगे!"

"बधाई हो"

"ही शी ही शी..."

सभी मास्टर्स हँसे और एक के बाद एक अपनी सीटें ले लीं।

वेदिका प्रताप मुस्कुराई और दो नौकरानियों को रूही को श्रृंगार करने और कपड़े बदलने के लिए लाने का निर्देश दिया...

प्रताप निवास एक बार फिर से घडि़याल और ड्रम से गूंज रहा था, और आतिशबाजी ने कम रात को रोशन कर दिया।

एक पल बाद।

रूही, शादी का गाउन पहने और अपना सिर ढके हुए, दो नौकरानियों की मदद से धीरे-धीरे मुख्य हॉल में चली गई।

समर पिछले जीवन की दयालुता और इस जीवन के भाग्य को संजोता है।

उसने रूही को स्नेह से देखा, कभी इतना खुश महसूस नहीं किया।

"मालिक प्रताप, शादी की अध्यक्षता करने के लिए एक बूढ़े आदमी होने के बारे में क्या ख्याल है?" सोमनाथ त्रिवेदी, जिन्हें आकाश गोली का फार्मूला मिला, बहुत खुश थे और हँसे।

"यह मेरे पोते के लिए बूढ़े सोमनाथ की मेजबानी करने का सम्मान है!" वीरभद्र ने अपनी दाढ़ी को सहलाया और मुस्कुराए, "बूढ़े सोमनाथ कृपया!"

"ठीक है!" जब सोमनाथ त्रिवेदी ने जवाब दिया, समर और रूही साथ-साथ खड़े थे, वीरभद्र, आर्यन प्रताप, और वेदिका प्रताप के सामने।

"दूल्हा समर प्रताप, दुल्हन रूही ज़रीन।" सोमनाथ त्रिवेदी की आवाज़ तेज थी, हॉल में लंबे समय तक गूंजती रही, "स्वर्ग और पृथ्वी की प्रतीक्षा कर रहे हैं!"

समर और रूही हॉल के बाहर आकाश की ओर मुड़ गए। जैसे ही वे घुटने टेकने वाले थे और माथा टेकने वाले थे, अचानक, एक बूढ़ी आवाज़ जो अंतहीन क्रोध से भरी हुई थी, विशाल बर्फीले आकाश में गड़गड़ाहट की तरह लग रही थी, "रुको!"

"धड़ाम!"

अगले ही पल, एक अदृश्य शक्ति शून्य के माध्यम से घुसती हुई प्रतीत हुई और समर की छाती में पटक दी गई।

"पफ!"

समर के मुँह से खून निकला, एक टूटी हुई डोर वाली पतंग की तरह, और कई दर्जन फीट दूर उड़ गया, और हॉल में भारी रूप से गिर गया।

"समर..." रूही ने अपना हिजाब उठाया, एक कोयल के खून रोने जैसी चीख निकाली, और समर की ओर दौड़ी।

"मेरे प्रताप परिवार में जंगली दौड़ने की हिम्मत कौन करता है!" वीरभद्र गुस्से में फट पड़े, एक परछाई में बदल गए और हॉल से बाहर निकल गए।

"वूश वूश..."

वेदिका प्रताप और रूही के अलावा, जो जमीन पर गिरे समर की देखभाल करने के लिए पीछे रह गए, सोमनाथ त्रिवेदी और सभी परिवार के स्वामी हॉल से बहुत जल्दी बाहर निकल गए, वीरभद्र के साथ बर्फ में खड़े हो गए, और सतर्कता के साथ विशाल बर्फीले आकाश की ओर देखा।

"कौन भूत होने का नाटक कर रहा है, इस बूढ़े आदमी के लिए यहाँ से निकल जाओ!" वीरभद्र गुस्से में दहाड़े, खाली आकाश को घूरते हुए।

"आकाश क्षेत्र में एक चींटी बूढ़े आदमी से कठोरता से बात करने की हिम्मत करती है! सभी बूढ़े आदमी के सामने घुटने टेकें!"

एक उदास आवाज़ के साथ, एक पल में, एक अप्राप्य शक्ति आकाश से एक भारी शक्ति की तरह उतरी, जिसने सभी को कवर कर लिया।

हर कोई एक बड़ा पहाड़ ले जा रहा था और बिना किसी प्रतिरोध के जमीन पर घुटने टेक दिया!

हर कोई कांप रहा था और भयभीत था, यह जानकर कि जेल जैसा एक शक्तिशाली आदमी प्रताप परिवार में आया है!

"जूनियर नाराज है, मैं सीनियर से प्रायश्चित करने की विनती करता हूँ..." वीरभद्र सावधानी से कांप उठे।

"हम्फ।" एक ठंडी खर्राटे के साथ, सफेद प्रकाश की एक किरण आकाश से उतरी, और मुख्य हॉल के सामने, एक बचकाने चेहरे वाले बूढ़े आदमी में बदल गई।

सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने सभी को नजरअंदाज कर दिया। जब वह झुका और हॉल में चला गया, तो उसकी निगाहें रूही पर टिकी थीं, और वह अब और नहीं चल सकता था। उसने खुद से फुसफुसाया, "जैसे... और मास्टर की पत्नी इतनी समान है..."

"लानत है बूढ़े आदमी, मुझे समझ नहीं आया कि तुमने क्या कहा!" रूही ने समर को खड़ा होने में मदद की, उसने सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी को नाराज कर दिया, "हम तुम्हें बिल्कुल नहीं जानते, तुम लोगों को चोट क्यों पहुँचा रहे हो!"

"अपना गुस्सा शांत करो।" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने रूही को थोड़ा झुकाया, फिर बिना गुस्से के वेदिका प्रताप की ओर देखा, "पंद्रह साल पहले, देर रात, क्या तुमने प्रताप निवास के प्रवेश द्वार पर एक बच्चे को लिया था?"

"और इस बच्चे के पास एक जेड पेंडेंट है जिसमें 'ज़रीन'  शब्द अंकित है। तो, तुमने बच्ची का नाम रूही रखा?"

वेदिका प्रताप हैरान दिखीं और बोलीं, "तुम्हें कैसे पता चला?"

"इसका कारण बूढ़े आदमी के लिए और अधिक कहना असुविधाजनक है।" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने हल्के से कहा, रूही का सामना करते हुए, और अचानक घुटने टेक दिए, "पुराना गुलाम आकाश वर्मा, मिस को देखो! मिस, तुम्हारी माँ ने पुराने गुलाम को तुम्हें लेने और घर जाने के लिए कहा। ।"

"क्या तुम वास्तव में मेरी माँ द्वारा भेजे गए हो?" रूही ने ठंडेपन से कहा।

"मिस हुई, पुराने गुलाम को दस हजार हिम्मत दो, और पुराना गुलाम तुमसे झूठ बोलने की हिम्मत नहीं करेगा!" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने सम्मानपूर्वक कहा।

रूही मुस्कुराई, उसकी मुस्कान ठंडी थी, और उसकी आवाज़ में भावना का कोई निशान नहीं था, "मुझे पंद्रह साल के लिए छोड़ दिया, और अब मुझे खोजने के बारे में सोचो। चले जाओ, मैं पहले से ही प्रताप परिवार की बहू हूँ, क्या मैं सही हूँ? मैं तुम्हारे साथ वापस आऊँगी!"

"मिस, बिल्कुल!" सफेद बालों वाला बूढ़ा आदमी अभी भी अपने घुटनों पर खड़ा नहीं हो सकता था, और उसने अवमानना के साथ समर की ओर देखा, "तुम्हारे पास एक महान स्थिति है, लेकिन वह सिर्फ एक विनम्र चींटी है। अगर तुम्हारी माँ को इसके बारे में पता होता, तो वह कभी अनुमति नहीं देती। तुम उससे शादी करने जा रही हो! इसके अलावा, तुमने अभी तक दुनिया की पूजा नहीं की है!"

"कृपया अपने शब्दों पर ध्यान दें!" रूही ने निर्णायक रूप से कहा: "चले जाओ, मैं तुम्हें दोबारा नहीं देखना चाहती!"

"मिस, चूंकि आपने ऐसा कहा है, तो कृपया पुराने गुलाम को माफ कर दें!" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने देखा कि रूही ने अपना मन बना लिया है, और तुरंत गायब हो गया।

इससे पहले कि समर प्रतिक्रिया कर पाता, सफेद बालों वाला बूढ़ा आदमी पहले ही रूही को ले गया था और उसे अपने पीछे खींच लिया था!

रूही बैचेनी से चिल्लाई, "मैं उससे अलग नहीं होना चाहती, मुझे जाने दो!"

"वह मेरी पत्नी है, तुम मुझे जाने दो!" समर ने अपनी मुट्ठियां कसकर भींच लीं, उसके चेहरे पर उभरी हुई नसें थीं, और दहाड़ा।

"तुम मौत को दावत दे रहे हो!" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी के चेहरे पर जानलेवा इरादा था। उसने अपने बाएं हाथ से रूही को जाने दिया, उसने अपनी आकृति को झटका दिया और अपने दाहिने हाथ से समर की गर्दन पकड़ ली और समर को ऊपर उठा लिया!

"हम्म..." समर का चेहरा लाल हो गया, सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी को गुस्से से घूर रहा था, और अस्पष्ट रूप से दहाड़ रहा था।

सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने समर को चुटकी ली और गुस्से से कहा: "भले ही वह पवन साम्राज्य का वर्तमान राजकुमार हो, वह मेरी युवा महिला से शादी करने के लिए योग्य नहीं हो सकता है! तुम क्या हो? भाड़ में जाओ!"

"सीनियर दयालु हैं, रूही को वयस्क बनाने के लिए, कृपया मुझे माफ कर दें!" वेदिका प्रताप ने सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी की पिंडली को गले लगा लिया और दहशत में झुक गई।

"हम्फ, अगर यह इस दयालुता की खातिर नहीं है, सिर्फ इसलिए कि तुम्हारा बेटा मेरी युवा महिला पर हावी होना चाहता है, बूढ़े आदमी ने पहले ही तुम्हारे प्रताप परिवार को नष्ट कर दिया है! बूढ़े आदमी को दूर करो!" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने वेदिका प्रताप को लात मारी।

"मुझे रोको, या मैं अभी तुम्हारे सामने मर जाऊँगी!" रूही रोई, अपनी गर्दन के चारों ओर तलवार पकड़े हुए। तेज धार ने त्वचा को काट दिया है, और चमकीले लाल खून की धारें ब्लेड के साथ जमीन पर टपक गईं, खून के फूल छिड़क दिए!

"मिस, जब तक आप पुराने गुलाम के साथ घर जाने का वादा करती हैं, पुराना गुलाम उसे जाने देगा! अन्यथा, अब से मून सिटी में कोई प्रताप परिवार नहीं होगा!" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी को कोई संदेह नहीं था, उसने अपनी दाहिनी बांह को झटका दिया, और अचानक, रूही की कलाई तलवार पकड़े हुए थोड़ी देर के लिए सुन्न हो गई, और लंबी तलवार जमीन पर गिर गई!

"तुम मुझे इस तरह क्यों मजबूर कर रहे हो..." रूही ने हिंसक रूप से अपना सिर हिलाया, दुख में रोते हुए, "तुम हमें क्यों तोड़ रहे हो!"

"मिस, पुराने गुलाम ने कहा कि वह आपके लायक नहीं है!" सफेद बालों वाले बूढ़े आदमी ने गहरी सांस ली और सम्मानपूर्वक कहा, "मिस, आप तय करें। या तो उसे छोड़ दें या प्रताप परिवार मर जाएगा!"