"मैंने सुना है कि कल तुम जगदीश से लड़ोगे।" तन्वी युगंधरा बिस्तर पर बैठी थी और विदुर देव के अंदर आते ही उसने पूछा।

इस दौरान, क्योंकि विदुर देव सुबह जल्दी चला जाता था और देर से लौटता था, जबकि तन्वी युगंधरा अपने सोल पेट की ट्रेनिंग में व्यस्त थी, इसलिए उनका आमना-सामना कम ही होता था।

"हाँ।" विदुर देव ने सिर हिलाया।

"उसका दस पेरो वाला ज़ेहरीला कानखजूरा पहले ही तीसरे स्तर पर पहुँच चुका है; तुम्हारी छोटी Moonlight Fox अभी सिर्फ दूसरे स्तर पर है..." तन्वी युगंधरा ने कहा।

"हाँ।" विदुर देव ने फिर से सिर हिलाया।

"Moonlight Fox ऐसे सोल पेट होते हैं जिनकी हमला करने की ताकत काफी कमज़ोर होती है। भले ही इसकी रफ़्तार तेज़ हो, लेकिन इसके नाखून शायद दस पेरो वाले ज़ेहरीले कानखजूरे के 'मांस कवच' को नहीं तोड़ पाएंगे। उसके दस पेरो वाले ज़ेहरीले कानखजूरे का मांस कवच पहले ही मध्यम स्तर पर है।" तन्वी युगंधरा ने कहा।

"हें? पहले से ही मध्यम स्तर पर?" विदुर देव ने अपनी भौहें उठाईं। वह थोड़ा हैरान था कि उस लड़के ने पहले ही दस पेरो वाले ज़ेहरीले कानखजूरे की बचाव क्षमता को इतना बढ़ा लिया था। विदुर देव को याद था कि दो दिन पहले, उसका मांस कवच सिर्फ शुरुआती स्तर पर था।

"हाँ, अगर तुम उससे रात में लड़ते, तो शायद तुम थोड़ा बहुत मुकाबला कर पाते..." तन्वी युगंधरा ने कहा।

Moonlight Fox के पास 'चंद्र अवशोषण' की स्पीशीज खूबी होती है। अगर रात में चाँद की रोशनी हो, तो उनके लड़ने की ताकत बढ़ जाती है!

"मुकाबला दोपहर में है; वह बेवकूफ नहीं है।" विदुर देव ने कहा।

"मुझे समझ नहीं आता। इस आइलैंड पर इतने सारे सोल पेट हैं। तुमने बिना सोचे-समझे इस Moonlight Fox को ही क्यों चुना?" तन्वी युगंधरा ने कहा।

तन्वी युगंधरा एक लड़की थी और आमतौर पर लड़कियों को Moonlight Fox जैसे सुंदर और प्यारे सोल पेट्स से खास लगाव होता था। हालाँकि, इस आइलैंड की लड़कियों को ऐसा कोई प्यार नहीं मिलने वाला था। लड़कियाँ भी ज़िंदा रहना चाहती थीं, और ऐसा करने के लिए, उन्हें इस तरह की गैर-ज़रूरी हमदर्दी को छोड़ना पड़ा था।

विदुर देव ने भी कोई जवाब नहीं दिया। छोटी वैणिका के लगातार म्यूटेट होने वाले सोल पेट होने का राज़ किसी और को नहीं बताया जा सकता था, वरना वह पक्के तौर पर हत्यारों को अपनी ओर खींच लेता।

तन्वी युगंधरा ने देखा कि विदुर देव सच में बात नहीं करना चाहता था और वह खुद भी थकी हुई थी। इसलिए, वह बिस्तर पर लेट गई, खुद को कंबलों से ढक लिया, और जल्दी ही सो गई।

रात में कुछ भी ज़्यादा खतरनाक नहीं हुआ क्योंकि ज़्यादातर सोल पेट ट्रेनर जल्दी सो जाते थे और जल्दी उठते थे।

विदुर देव ने कुछ देर 'Pet Encyclopedia' देखी और सोने से पहले दस पेरो वाले ज़ेहरीले कानखजूरे की जानकारी को एक बार फिर से पढ़ा।

अगले दिन की सुबह, छोटी वैणिका ने उत्साह से भरी एक आवाज़ निकाली, जैसे वह विदुर देव को कुछ अच्छी बात बताने की कोशिश कर रही हो। विदुर देव को समझ नहीं आया और उसने उसे बाहर बुलाया "क्या बात है, वैणिका?" विदुर देव ने उत्सुकता से पूछा।

"वूवूवू।" वैणिका ने अपने नाखून बाहर निकाले और तुरंत ही, ठंडी रोशनी की कुछ चमक लकड़ी के कमरे के तख्तों के आर-पार हो गई।

विदुर देव चौंक गया, लेकिन जल्द ही उसके चेहरे पर बहुत ज़्यादा खुशी छा गई और उसने कहा: "आखिरी स्तर ! तुम्हारे नाखून आखिरी स्तर तक पहुँच गए हैं!!"

"वूवू~" छोटी वैणिका भी मुस्कुरा दी।

"हाहाहा!!" विदुर देव तुरंत हँसने लगा।

छोटी वैणिका सच में एक लगातार म्यूटेट होने वाला सोल पेट कहलाने के लायक थी; भले ही वह Moonlight Fox स्पीशीज की थी, उसकी काबिलियत उम्मीद से कहीं ज़्यादा खतरनाक थी!

आम तौर पर, अगर कोई Moonlight Fox सामान्य रूप से बड़ी होती, तो उसके नाखूनों को आखिरी स्तर तक पहुँचने के लिए कम से कम छठे स्तर तक पहुँचना पड़ता। हालाँकि उसके पास इस प्रक्रिया को तेज़ करने के लिए 'गहरी नीली औषधीय घास' थी, लेकिन ज़्यादा से ज़्यादा, नाखूनों को सिर्फ मध्यम स्तर तक ही पहुँचना चाहिए था।

बेशक, भले ही छोटी वैणिका दूसरे स्तर पर थी, उसके कच्चे नाखून आखिरी स्तर तक बढ़ गए थे, इसलिए उसकी हमला करने की क्षमता मामूली से कहीं ज़्यादा बढ़ गई थी। बहुत हद तक संभव था कि 'विदारक पंजा' का इस्तेमाल किए बिना भी, वह दस पेरो वाले ज़ेहरीले कानखजूरे के बचाव को तोड़ सकती थी!

छोटी वैणिका के इस सरप्राइज़ ने विदुर देव का आत्मविश्वास कई गुना बढ़ा दिया। जब दोपहर हुई, तो वह तय की गई जगह की ओर चल दिया।

"मेरा इंतज़ार करो, मैं तुम्हारे साथ चलूँगी।" सुबह जल्दी जाकर दोपहर में ही वापस लौटने वाली तन्वी युगंधरा ने जब विदुर देव को जाते देखा, तो वह तुरंत उसके पीछे-पीछे चल पड़ी।

विदुर देव ने सिर हिलाया और तन्वी युगंधरा के साथ आगे बढ़ता रहा।

घास के मैदान में पहुँचने पर, विदुर देव ने जगदीश लोहार को देखा; जगदीश के अलावा, वहाँ पाँच और लोग थे। शायद इन पाँच लोगों ने जगदीश के साथ मिलकर एक छोटा सा ग्रुप बना लिया था।

सोल पेट्स को पकड़ते समय, कई सोल पेट ट्रेनर, शायद अपने सोल पेट्स को चोरी होने से बचाने के लिए, एक छोटा ग्रुप बना लेते थे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि 'जीवन और मृत्यु का मुक़ाबला' से पहले कोई उन्हें परेशान न कर सके।

विदुर देव को अकेले रहना पसंद था इसलिए वह किसी ग्रुप में शामिल नहीं हुआ। तन्वी युगंधरा स्वाभाविक रूप से सिर्फ लड़कियों वाले सोल पेट ट्रेनर के एक ग्रुप में शामिल हो गई थी।

"तो तुम इससे लड़ रहे हो। जगदीश, अगर तुम कोई दुश्मन ढूँढना ही चाहते हो, तो तुम्हें किसी ज़्यादा ताकतवर को ढूँढना चाहिए..." उनमें से, लंबे बालों वाले एक लड़के ने विदुर देव को देखकर तिरस्कार से कहा।

बाकी लोगों को भी साफ तौर पर यह नहीं लगता था कि जगदीश का दुश्मन विदुर देव होगा, जिसका पहला सोल पेट एक Moonlight Fox था। उन सभी का मानना था कि यह लड़ाई पूरी तरह से बेमतलब थी।

आइलैंड के सभी 50 सोल पेट ट्रेनर 'जीवन और मृत्यु का मुक़ाबला' में हिस्सा लेने वाले थे, इसलिए दूसरे सोल पेट ट्रेनर के सोल पेट्स को समझना बहुत ज़रूरी था। इसलिए, जो लोग ग्रुप बनाते थे वे आम तौर पर दूसरों की जानकारी इकट्ठा करते थे और उसे अपने ग्रुप के लोगों के साथ शेयर करते थे; इस तरह, जब उनका सामना दूसरे ग्रुप के दुश्मनों से होता, तो उनके जीतने के चांस ज़्यादा होते।

विदुर देव का सोल पेट एक Moonlight Fox था। इसे तो एक राज़ भी नहीं माना जा सकता था क्योंकि सभी ग्रुप्स में यह बात मानी जाती थी कि उससे कोई खतरा नहीं है- यहाँ तक कि वह कई लड़की सोल पेट ट्रेनर जितना भी अच्छा नहीं था।

अपने बगल वालों द्वारा हँसे जाने पर, जगदीश ने बहुत शर्मिंदा होते हुए सफाई दी: "मेरे पास कोई चारा नहीं था। उसने मुझे चुनौती दी थी, और ऐसा हो ही नहीं सकता था कि मैं उसे स्वीकार न करूँ।"

दूसरों के इस मज़ाक को देखकर, विदुर देव मन ही मन हँसा।

"हमारे सामने वह लंबे बालों वाला लड़का वीरेन्द्र चौहान लगता है। मैंने सुना है कि उसका सोल पेट एक Scaled Serpent है, जो एक High Rank का सोल पेट है और छठे स्तर पर है।" तन्वी युगंधरा ने कहा।

विदुर देव समझ गया कि वीरेन्द्र चौहान नाम का वह लंबे बालों वाला लड़का उस छोटे ग्रुप का लीडर था। उसे शायद उन लोगों में से एक माना जा सकता था जो 'जीवन और मृत्यु का मुक़ाबला' के दौरान उसके लिए खतरा बन सकते थे।

"ठीक है, ठीक है, शुरू करो। समय बर्बाद मत करो।" वीरेन्द्र चौहान में ज़्यादा सब्र नहीं था और उसने जगदीश और विदुर देव को जल्दी करने के लिए कहा।

जगदीश भी झेंपते हुए हँसा और उसने विदुर देव वाले 'पशु प्रकार' के आत्मा core को दांव के तौर पर बीच में रख दिया। इसके बाद, विदुर देव ने भी अपना 'कीट प्रकार' वाला आत्मा core बीच में रख दिया।

विदुर देव के पास सिर्फ तीन आत्मा core थे; उनमें से दो पहले ही चारे के तौर पर इस्तेमाल हो चुके थे और खाए जा चुके थे। फिलहाल, उसके पास सिर्फ एक 'कीट प्रकार' वाला आत्मा core बचा था, और इसी कीट वाले आत्मा core की वजह से जगदीश विदुर देव से लड़ने के लिए तैयार हुआ था।

सोल पेट ट्रेनर के बीच दो तरह की लड़ाइयाँ होती थीं। पहली वो जिसमें सिर्फ सोल पेट लड़ते थे, और दूसरी वो जिसमें सोल पेट ट्रेनर भी लड़ाई में शामिल होते थे।

सोल पेट ट्रेनर्स के पास आत्म शक्ति होती थी और वे कुछ तकनीकें इस्तेमाल कर सकते थे। लेकिन, यहाँ के सोल पेट ट्रेनर्स को अभी तक कोई तकनीक की किताब नहीं मिली थी और ऐसा लग रहा था कि उनमें से किसी के पास भी कोई तकनीक नहीं है। इसलिए वे पूरी तरह से सिर्फ अपने सोल पेट्स पर ही निर्भर रह सकते थे।

"मेरा आह्वान सुनो..." जगदीश ने अपना आत्मा अनुबंध मंत्र पढ़ा।

एक हल्के भूरे रंग की रोशनी उभरी और धीरे-धीरे घास के मैदान पर लगभग दो मीटर चौड़ा एक आत्मा अनुबंध का निशान बन गया। उस निशान पर एक तेज़ रोशनी चमकी और एक काले-भूरे रंग का दस पेरो वाला ज़ेहरीला कानखजूरा हैरानी भरे तरीके से उस निशान पर प्रकट हो गया।

उसका शरीर एक मीटर लंबा हो चुका था और उसके पास चाकू की तरह तेज़ सोलह पैर थे। वह आगे-पीछे हिल रहा था, और उसका खूंखार दिखने वाला सिर और उसके कानखजूरे के चिमटे वाली पूंछ दोनों यह बता रहे थे कि यह एक ऐसा खूंखार सोल पेट है जिससे पंगा नहीं लिया जाना चाहिए।