रात के समय, विदुर देव ने 'Plant Encyclopedia' खोली ताकि वह यह देख सके कि गहरे नीले रंग की जड़ी-बूटियों का पूरा असर कैसे निकाला जाए।

दस पैरों वाले ज़हरीले कानखजूरे का स्पीशीज स्तर साफ तौर पर Moonlight Fox से ऊँचा था, और उसके हमले भी बहुत ताकतवर थे, इसलिए स्वाभाविक रूप से छोटी वैणिका अभी उससे पीछे थी।

इसलिए, विदुर देव को अगले दो दिनों के अंदर छोटी वैणिका की ताकत बढ़ानी ही थी। इस वजह से, विदुर देव को उस जड़ी-बूटी को तैयार करने का तरीका सीखने के लिए पूरी रात जागना पड़ा।

खुशकिस्मती से, उस औषधीय जड़ी-बूटी को रिफाइन करना ज़्यादा मुश्किल नहीं था। विदुर देव को बस उसे पानी में भिगोना था, उसका डंठल तोड़ना था, उसे चबाना था, और फिर अपनी आत्म शक्ति का इस्तेमाल करके उसे अपने सोल पेट के शरीर में मिलाना था।

उस औषधीय जड़ी-बूटी की दो खूबियाँ थीं: यह घावों को ठीक कर सकती थी, और यह सोल पेट के नाखूनों को मज़बूत कर सकती थी। विदुर देव सच में बहुत किस्मत वाला था कि उसे तीन गहरे नीले रंग की जड़ी-बूटियाँ मिल गईं। आखिरकार, बाज़ार में ये जड़ी-बूटियाँ एक सोने के सिक्केमें बिकती थीं, और एक सोने का सिक्का 'मध्यम' स्तर का सोल पेट खरीदने के लिए काफी होता था।

दूसरे दिन, विदुर देव ने छोटी वैणिका को और कोई ट्रेनिंग नहीं दी। इसके बजाय, उसने वह नई तैयार की हुई दवा ली और उसे बहुत सावधानी से छोटी वैणिका के नाखूनों पर मल दिया।

"वूऊ~~" छोटी वैणिका ने विदुर देव के हाथ के घावों को चाटा।

"ये छोटे घाव बहुत जल्दी ठीक हो जाएंगे, मैं इन पर इस कीमती जड़ी-बूटी को बर्बाद नहीं कर सकता......" विदुर देव ने हँसते हुए छोटी वैणिका को थपथपाया।

"इस दवा का असर लगभग आधे दिन तक रहेगा, इसलिए तब तक अपने नाखूनों को न हिलाने की कोशिश करना। तुम बाकी के आधे दिन आराम कर सकती हो, हम कल से तुम्हारे 'विदारक पंजे' की ट्रेनिंग फिर से शुरू करेंगे।"

"वूवू" छोटी वैणिका ने अपना सिर उठाया, और अपनी फिसलती हुई जीभ से विदुर देव का चेहरा चाटने लगी।

"क्या तुम आज रात ट्रेनिंग करना चाहती हो?" विदुर देव ने थोड़ी हैरानी से कहा। उस नाज़ुक लेकिन गर्व से भरे छोटे जीव को देखकर वह मुस्कुराया और बोला, "ठीक है, तो चलो आज रात ही ट्रेनिंग करते हैं! हम उस दस पैरों वाले ज़हरीले कानखजूरे के खिलाफ एक शानदार जीत हासिल करने की पूरी कोशिश करेंगे!"

ताकत बढ़ाने की यह प्रक्रिया बहुत ही आसान थी। दवा लगाने के बाद, विदुर देव ने वैणिका को वापस 'सोल पेट स्पेस' में जाने दिया।

जड़ी-बूटी का असर बहुत ही साफ दिखाई दे रहा था। जिस घाव को ठीक होने में दो दिन और दो रातें लग जातीं, वह आधे दिन के अंदर ही पूरी तरह से ठीक हो गया था!

इससे भी ज़्यादा ज़रूरी बात यह थी कि, इस आधे दिन में, छोटी वैणिका के पहले स्तर के नाखून शुरुआती स्तर से मध्यम स्तर तक पहुँच गए थे!

भले ही वे अभी भी पहले स्तर के ही नाखून थे, लेकिन जब छोटी वैणिका ने उन्हें बाहर निकाला, तो उनमें एक खतरनाक चमक दिखाई दे रही थी, और वे साफ तौर पर पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत थे।

रात होने पर, विदुर देव छोटी वैणिका को उसी घास के मैदान में वापस ले गया।

"वैणिका, अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल करो, देखते हैं आज इस पेड़ को गिराने में तुम्हें कितने वार लगते हैं।" विदुर देव ने कहा।

वैणिका ने एक तेज़ चीख मारी और दौड़ने लगी। चाँदी जैसी चाँद की रोशनी उसके बेदाग बालों पर पड़ रही थी जब वह तेज़ी से उछली, और उसके नाखूनों ने पेड़ को चीर दिया!

"शुआआ!"

इस वार ने कम से कम 3-4 सेंटीमीटर गहरा निशान बना दिया!

"शुआ!!"

दूसरा वार हुआ, और पेड़ में पहले ही बड़ी-बड़ी दरारें दिखने लगीं!

"शुआ!!!"

तीसरे वार के बाद, वह पेड़ अब सीधा खड़ा नहीं रह सका। एक भारी आवाज़ के साथ, वह धीरे-धीरे ज़मीन पर गिर पड़ा।

"तीन बार! बहुत बढ़िया, बहुत बढ़िया!!"

विदुर देव छोटी वैणिका के इस प्रदर्शन से बहुत संतुष्ट था। आखिरकार, कल ही छोटी वैणिका को अपने नाखूनों को नुकसान पहुँचाकर उस पेड़ को गिराने में सात वार लगे थे। आज, उसे सिर्फ तीन वार लगे।

शुरुआती स्तर और मध्यम स्तर के बीच एक बहुत बड़ा अंतर था। शुरुआती स्तर के नाखूनों के साथ, वैणिका को सात वार की ज़रूरत पड़ी थी और बाद में उसके नाखून भी घिस गए थे। मध्यम स्तर के नाखूनों के साथ, वह बिना किसी नुकसान के आसानी से पेड़ को गिरा सकती थी!

"अब, 'विदारक पंजा' इस्तेमाल करने की कोशिश करो।" विदुर देव ने कहा।

'विदारक पंजा' एक ऐसी खूबी थी जिसे नाखूनों वाले ज़्यादातर सोल पेट्स जानते थे, लेकिन यह हमला करने का सबसे असरदार और सीधा तरीका भी था। अगर छोटी वैणिका इसे अच्छी तरह से इस्तेमाल करना सीख जाए, तो दस पैरों वाले ज़हरीले कानखजूरे के बचाव को चीरना कोई बड़ी बात नहीं होगी!

आमतौर पर, जब सोल पेट के कच्चे नाखून मध्यम स्तर तक बढ़ जाते हैं, तब वे 'विदारक पंजे' का इस्तेमाल कर सकते हैं।

खूबियाँ हर सोल पेट की पैदाइशी समझ होती थीं, ठीक वैसे ही जैसे मछलियाँ बड़ी होने पर स्वाभाविक रूप से तैरने की अलग-अलग तकनीकें सीख जाती हैं।

सोल पेट्स की खूबियाँ भी वैसी ही थीं। जब वे एक निश्चित स्तर तक पहुँचते थे, तो वे बिना किसी खास ट्रेनिंग के ही ज़िंदा रहने की ये तकनीकें सीख जाते थे। हालाँकि, उन्हें ज़्यादा लड़ाइयाँ लड़कर इसे कुशलता से इस्तेमाल करना अभी भी सीखना होता था।

"क्या तुम तैयार हो?" विदुर देव ने छोटी वैणिका की तरफ देखा। छोटी वैणिका ने पूरे ध्यान से हाँ में सिर हिलाया।

"ठीक है, 'विदारक पंजा' इस्तेमाल करो!" विदुर देव ने तुरंत आदेश दिया।

जब छोटी वैणिका को आदेश मिला, तो वह तेज़ी से आगे की तरफ दौड़ी। इस बार, छोटी वैणिका अपनी पूरी रफ़्तार से दौड़ रही थी, अपनी रफ़्तार को ही अपनी ताकत बना रही थी!

अंधेरी रात में, चाँदी की एक लकीर सी चमकी। अचानक उछलते हुए, और हवा में एक बहुत ही खूबसूरत चाप बनाते हुए, चमकते हुए पंजों की एक जोड़ी ने सामने की जगह को चीर दिया।

"शुआ शुआ!!"

विदारक पंजों ने एक-दूसरे को काटते हुए एक करारी आवाज़ की, जैसे किसी ने बिना रुकावट वाले पानी को चीर दिया हो!

"क्रीककक~"

अगले ही पल, 10 सेंटीमीटर चौड़े उस पेड़ से एक भारी आवाज़ आई और वह एक तरफ गिर गया!

"बहुत बढ़िया किया!" जब विदुर देव ने छोटी वैणिका की हमला करने की ताकत को इतना बढ़ते हुए देखा तो वह मुस्कुरा उठा।

"वूवू~" छोटी वैणिका जल्दी से वापस लौट आई, वह भी बहुत उत्साहित लग रही थी।

"जारी रखो, यह ध्यान रखना कि हर वार बिल्कुल परफ़ेक्ट हो। आखिरकार, दुश्मन पेड़ नहीं होंगे, वे हिल-डुल सकेंगे।" विदुर देव ने कहा।

हमला करने की ताकत बढ़ने से छोटी वैणिका और भी ज़्यादा प्रेरित हो गई थी। तुरंत एक और पेड़ को अपना लक्ष्य बनाते हुए, छोटी वैणिका उसकी तरफ दौड़ी।

इस बार छोटी वैणिका दूरी का सही अंदाज़ा नहीं लगा पाई। उसके विदारक पंजे ने बस पेड़ की छाल की सतह को ही खुरचा।

"चिंता मत करो, बस थोड़ा और अभ्यास करो और तुम इसे आसानी से करना सीख जाओगी।" विदुर देव ने तसल्ली दी।

पूरी रात, छोटी वैणिका अपने 'विदारक पंजे' की ट्रेनिंग करती रही। जब चाँद ढलने लगा, तभी विदुर देव ने छोटी वैणिका को लकड़ी के कमरे में लौटने दिया।

हालाँकि वैणिका के कच्चे नाखून पहले ही मध्यम स्तर पर थे, फिर भी 'विदारक पंजे' का लगातार इस्तेमाल करने से उसके नाखून घिस गए थे। विदुर देव ने एक और जड़ी-बूटी रिफाइन की और उसे वैणिका के नाखूनों पर मल दिया।

दूसरे दिन, छोटी वैणिका के नाखून और भी ज़्यादा तेज़ हो गए थे। आज भी, विदुर देव ने अपना पूरा ध्यान 'विदारक पंजे' पर ही रखा, यह सुनिश्चित करते हुए कि वैणिका किसी भी जगह और किसी भी angle से इसका असरदार तरीके से इस्तेमाल कर सके।

"शुआ शुआ!!" दो खतरनाक चमक एक-दूसरे से टकराईं, और 'विदारक पंजे' के चीरने वाले असर ने हवा में उछली एक डाली के तुरंत टुकड़े-टुकड़े कर दिए। वैणिका उन टूटी हुई डालियों के साथ बहुत ही हल्के से ज़मीन पर उतरी।

"बहुत बढ़िया, अपनी चाल में इसी तरह की बहाव  बनाए रखो। दौड़ना, उछलना, हमला करना, और ज़मीन पर उतरना—इस दौरान कभी भी कोई कमज़ोरी नहीं दिखनी चाहिए।" विदुर देव ने कहा।

"वूवू" छोटी वैणिका ने आवाज़ निकाली, उसकी आँखों में आत्मविश्वास चमक रहा था।

"आज की ट्रेनिंग यहीं खत्म होती है, चलो कल की लड़ाई की तैयारी के लिए आज रात अच्छी तरह आराम करते हैं।"

शाम के समय, विदुर देव वैणिका को वापस अपनी लकड़ी की झोपड़ी में ले आया।