कंटीले दानव काफी आम थे, इसलिए विदुर देव उनकी रग-रग से वाकिफ था।

पहले, विदुर देव ने अंदाज़ा लगाया था कि यह कंटीला दानव सिर्फ दूसरे स्तर का है, और इसके पास हमला करने के लिए सिर्फ एक vine है। उस स्तर पर, कंटीले दानव की बेल लगभग 15 से 20 मीटर लंबी होती थी। बेल के लचीलेपन को देखकर लग रहा था कि वह अपनी बेल को 10 मीटर और आगे तक बढ़ा सकता है।

इसका मतलब था कि कंटीले दानव का मुख्य शरीर छोटी वैणिका से 10 मीटर के दायरे में ही होना चाहिए।

ठीक जब विदुर देव कंटीले दानव का मुख्य शरीर ढूँढ रहा था, उसने देखा कि वह बेल तेज़ी से पीछे की तरफ खिंच रही है।

"Vine Slash!" कंटीले दानव के इस खूंखार हमले का नाम विदुर देव के दिमाग में कौंध गया। अगर यह हमला छोटी वैणिका के शरीर पर लग जाता, तो इतने नाज़ुक शरीर के साथ, वैणिका को पक्का बहुत गहरी चोट लगती।

विदुर देव ने तुरंत वैणिका की तरफ देखा। विदुर देव को अभी भी नहीं पता था कि वैणिका के पास कौन-कौन सी खूबियाँ या ताकत हैं, इसलिए जब 'Vine Slash' उसकी तरफ आ रहा था, तो वह बहुत ज़्यादा डरा हुआ था!

"वैणिका, जल्दी, वहाँ से हटो!"

"हूहू!!!" बेल की रफ़्तार अचानक बढ़ गई, और वह वैणिका को ज़ोर से पीटने के लिए नीचे आई!

विदुर देव की चेतावनी सुनकर, छोटी वैणिका पहले से ही इसके लिए तैयार थी। जैसे ही बेल उससे टकराने वाली थी, चाँद की चमक के नीचे उसके छोटे से शरीर से अचानक दो धुंधले साये निकल आए!

"पा!!!!"

'Vine Slash' छोटी वैणिका के उन दो धुंधले सायों पर जाकर लगा। उसी पल, मिट्टी और पत्थरों के टुकड़े हर तरफ उड़ने लगे, और वहाँ मौजूद सारी बेलें टूटकर बिखर गईं!

विदुर देव घबरा गया; उस 'Vine Slash' की ताकत सच में खौफनाक थी! अगर यह उस पर लगता, तो शायद उसे भी बहुत गहरी चोट लग सकती थी।

लेकिन विदुर देव को छोटी वैणिका की ज़्यादा चिंता थी।

चमकते हुए चाँदी जैसे चाँद की रोशनी में, कंटीले जंगल की ज़मीन पर चाँद की सिर्फ कुछ ही किरणें पड़ रही थीं, और उनमें से एक किरण ठीक वहीं पड़ रही थी जहाँ 'Vine Slash' ने हमला किया था।

चाँद की रोशनी में धूल उड़ रही थी। जैसे ही धूल छंटी, वे दोनों शानदार धुंधले साये गायब हो गए, और वैणिका का खूबसूरत शरीर वहाँ सही-सलामत दिखाई देने लगा।

"Moon Shadow!" विदुर देव ने उस छोटे जीव को देखा जिसने बड़ी आसानी से 'Vine Slash' से खुद को बचा लिया था, और वह बहुत हैरान था।

'Moon Shadow' खुद को बचाने की एक तकनीक थी जिसे चाँद की रोशनी का इस्तेमाल करके किया जाता था। एक Moonlight Fox के रूप में वैणिका अभी सिर्फ पहले स्तर पर थी, लेकिन वह अभी से यह जादू कर सकती थी जिसे आम तौर पर केवल तीसरे स्तर की Moonlight Fox ही कर पाती थी।

इससे पहले, विदुर देव उस नील पक्षी से मिला था जो अपने स्तर से ऊपर की तकनीकें इस्तेमाल कर सकता था, इसलिए विदुर देव ने उसे एक बहुत ही काबिल सोल पेट माना था।

तो इसका मतलब यह सच था कि जिन सोल पेट्स के खून में म्यूटेट होने की क्षमता होती है, उनमें गज़ब की काबिलियत होती है।

जब कंटीले दानव ने 'Vine Slash' का इस्तेमाल किया, तो उसका शरीर सबके सामने आ गया, और विदुर देव ने बहुत ही सटीकता से इस मौके का फायदा उठाया।

"सामने बाईं तरफ, करीब सात मीटर दूर, इसके मुख्य शरीर पर हमला करो!" विदुर देव ने तुरंत आदेश दिया।

छोटी वैणिका ने तुरंत कंटीले दानव की जगह को पहचान लिया। जैसे ही कंटीले दानव ने धीरे-धीरे अपनी बेल पीछे खींची, वह छोटी लोमड़ी एक धुंधले चाँदी के साये में बदल गई और घनी बेलों के बीच तेज़ी से घुस गई!

"गाछी~~~गाछी~~~~~~"

जल्द ही कंटीले जंगल के उस हिस्से से डालियों के टूटने की आवाज़ें आने लगीं, और हर तरफ बेलें बिखर गईं।

विदुर देव उसके पीछे-पीछे गया। जब उसने कांटों को किनारे किया, तो उसने देखा कि छोटी वैणिका के मुँह में एक टूटी हुई डाली थी, और उसके पंजे बाहर निकले हुए थे जो उस काले-हरे रंग के बेल जैसे सोल पेट के अंदर गहराई तक धंसे हुए थे। कंटीले दानव के ऊपर अपने चारों पैरों पर खड़ी होकर, वैणिका ने गर्व से अपना सिर उठाया और चाँद की तरफ देखकर आवाज़ लगाने लगी।

कंटीला दानव पहले स्तर का एक low level की स्पीशीज का जीव था, जो Moonlight Fox से नीचे था। भले ही उसका स्तर वैणिका से एक स्तर ऊपर था, लेकिन एक बार जब वैणिका ने उसे ढूँढ लिया, तो उसका बचना नामुमकिन था।

"वू~~~~~" वैणिका ने फिर से लोमड़ी वाली आवाज़ निकाली, और चाँद की रोशनी की एक किरण उस पर पड़ी, जिससे उसका सुंदर और छरहरा शरीर चमक उठा। इस बार, चाँद जैसे उसके बाल और लंबे हो गए।

"क्या यह बड़ी हो गई?" विदुर देव ने वैणिका की तरफ देखा, वह हैरान था।

लड़ना सोल पेट्स को तेज़ी से बड़ा करने का सबसे तेज़ और सीधा तरीका था। इसके अलावा, बड़ा होना बस एक ऐसी प्रक्रिया थी जिसमें एक कमज़ोर जीव धीरे-धीरे बढ़ता और समझदार होता है!

सोल पेट्स के बीच हमेशा दुश्मनी और मुकाबला रहता है। एक लड़ाई के दौरान, दूसरे को हराने की यही तड़प और वह लड़ाई खुद उनके शरीर को निखारती है और सोल पेट को बड़ा होने में मदद करती है।

पहले स्तर से दूसरे स्तर में जाने पर, वैणिका के बाल और भी ज़्यादा घने, रोएँदार और चमकदार हो गए थे।

"ऐसा लगता है कि Moonlight Fox के बाल सिर्फ उसकी सुंदरता के लिए हैं, इसलिए शायद उसकी चोट सहने की क्षमता ज़्यादा नहीं बढ़ी होगी, लेकिन अब वह पहले से ज़्यादा ताकतवर हो गई होगी," विदुर देव ने मन ही मन सोचा।

"इसे मार दो, इसका आत्मा core तुम्हारा पेट भरने के लिए काफी होगा।" विदुर देव ने वैणिका से कहा।

इजाज़त मिलते ही, वैणिका के पंजों ने कंटीले दानव को चीर दिया और उसके अंदर से किसी तरल जैसी चीज़ की एक बूँद निकाली, जो बिल्कुल एक पारदर्शी एम्बर के टुकड़े जैसी लग रही थी। यही कंटीले दानव का आत्मा केंद्र था।

अलग-अलग kingdoms के सोल पेट्स के आत्मा core भी अलग-अलग होते थे। Plant Kingdom के सोल पेट्स के आत्मा coreअक्सर इसी तरह के तरल एम्बर जैसे होते थे।

इसे खाने के बाद, शायद वैणिका को अगले एक या दो दिनों तक खाने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी। वह वापस विदुर देव के हाथों में कूद गई; वह थकी हुई लग रही थी। बड़े ही प्यारे अंदाज़ में उबासी लेते हुए, वह विदुर देव के हाथों में लेट गई और ऐसा लग रहा था कि वह बस किसी भी पल सो जाएगी।

विदुर देव ने जब कंटीले दानव की बेलें इकट्ठी कर लीं, तो वह छोटी वैणिका को उठाकर उस कंटीले जंगल से बाहर निकल आया।

कंटीले जंगल के बाहर आइलैंड का बाहरी हिस्सा था। विदुर देव ने राहत की साँस ली, एक थोड़ी सुरक्षित सी छोटी गुफा ढूँढी, उसका दरवाज़ा बंद किया, और रात उसी गुफा में बिताई।

……

अगली सुबह, विदुर देव की आँख अपने गाल पर एक मुलायम और गीले एहसास से खुली। उसने अपनी आँखें खोलीं, तो देखा कि खूबसूरत छोटी वैणिका उसका चेहरा चाट रही है, और प्यार से "वूऊ" कर रही है।

विदुर देव ने उस छोटे जीव को थपथपाया और उसे ज़मीन पर रख दिया। उसने जल्दी से मुँह धोने के लिए गुफा के अंदर के पानी का इस्तेमाल किया, और खूब सारा पानी पिया भी। फिर, वह गया और उसने गुफा का रास्ता रोकने वाले पत्थरों को किनारे कर दिया।

सूरज की रोशनी विदुर देव के चेहरे पर पड़ी; यह आँखों में चुभने वाली थी लेकिन साथ ही एक गर्माहट भी दे रही थी।

"लगभग दोपहर हो चुकी है...... मैं अब तक कैसे सोता रहा?" विदुर देव ने हैरानी से सोचा।

शायद ऐसा इसलिए था क्योंकि जब तक वह अंदरूनी आइलैंड में था, तब तक वह लगातार तनाव में था, लेकिन जैसे ही वह वहाँ से बाहर निकला, तो वह आखिरकार आराम से सो पाया। इसलिए, उसका इतनी देर तक सोना स्वाभाविक ही था।

विदुर देव ने अपना राशन बाहर निकाला, अपनी भूख मिटाने के लिए कुछ टुकड़े खाए, और उस छोटे नीले कीड़े को भी कुछ खिलाया जो हमेशा उसके कॉलर में छिपा रहता था।

खाना पाकर, उस छोटे कीड़े ने मजे से फिर से अपना शरीर हिलाया, वह बहुत खुश लग रहा था।

जब विदुर देव गुफा से बाहर निकला, तो वह सीधे कैंप की तरफ चलने लगा। बाहरी आइलैंड में भी कुछ खूंखार सोल पेट्स मौजूद थे, लेकिन वैणिका बहुत ज़्यादा चौकन्नी रहती थी। इसका नतीजा यह था कि वह ताकतवर सोल पेट्स की मौजूदगी को आसानी से भांप लेती थी और उनसे बचकर निकल सकती थी।