इस बार, Moonlight Fox ने पहले जैसा विरोध नहीं किया। इसके बजाय, उसने अपनी खूबसूरत आँखों से विदुर देव को देखा।

सोल पेट्स इंसानों की तरह ही होते थे, उन सभी की अपनी सोच और भावनाएं होती थीं। फिलहाल, विदुर देव उसकी आँखों में थोड़ी हिचकिचाहट और खालीपन देख सकता था, जैसे वह यह तय करने की कोशिश कर रही हो कि उसे विदुर देव पर भरोसा करना चाहिए या नहीं।

इसके अलावा, आत्मा अनुबंध करने का तरीका थोड़ा बंदिशों वाला और ज़बरदस्ती वाला होता था, इसलिए जैसे ही Moonlight Fox ने हिचकिचाहट दिखाई, आत्मा अनुबंध की वह आभा और भी तेज़ चमकने लगी!

हल्के नीले रंग की आभा धीरे-धीरे उसके करीब आने लगी और Moonlight Fox का विरोध कम होने लगा। वह आभा उस छोटी लोमड़ी की आत्मा पर अपनी छाप छोड़ने लगी।

धीरे-धीरे, Moonlight Fox ने विरोध करना बंद कर दिया, और वह हल्की नीली चमक Moonlight Fox के शरीर के अंदर समा गई। वह चमक एक ऐसा निशान बन गई जो सिर्फ विदुर देव का था और वह हमेशा के लिए Moonlight Fox की आत्मा पर छप गया।

"वू"

Moonlight Fox के मुँह से एक हल्की सी आवाज़ निकली, और उसके शरीर से हल्के नीले रंग की चमक दिखाई देने लगी।

उस चमक ने उसके शरीर को ढक लिया, और उसका वह सुंदर शरीर उस नीली चमक के बीच विदुर देव के सामने धीरे-धीरे गायब हो गया।

सोल पेट ट्रेनर्स के पास अपनी खुद की एक 'सोल पेट स्पेस' होती थी जहाँ वे अपने सोल पेट्स को रख सकते थे। जब भी वे किसी पेट के साथ आत्मा अनुबंध करते थे, तो वे अपनी सोच के ज़रिए, अपने सोल पेट को उस 'सोल पेट स्पेस' से बाहर बुला सकते थे या वापस भेजसकते थे।

सोल पेट्स को बुलाने और वापस भेजने के लिए आत्म शक्ति की ज़रूरत होती थी। हालाँकि उसके पास ज़्यादा आत्म शक्ति नहीं बची थी, फिर भी विदुर देव ने बहुत उत्सुकता से अपने पहले लड़ाकू सोल पेट को अपने सामने बुलाया।

धीरे-धीरे एक हल्के नीले रंग की चमक दिखाई दी। उस चमक के अंदर एक बहुत ही सुंदर और प्यारा सा शरीर लिपटा हुआ था, जिसकी एक रोएँदार पूंछ इधर-उधर हिल रही थी। उसकी दो समझदार आँखें विदुर देव को देख रही थीं, जो चाँद की रोशनी की तरह ही मनमोहक थीं।

Moonlight Fox की नज़रें अब पहले से अलग थीं। उसके खालीपन और शक की जगह अब कोमलता और प्यार ने ले ली थी।

अपने पकड़े हुए इस पहले सोल पेट को देखकर, विदुर देव अपनी हँसी नहीं रोक पाया। यह एक ऐसा सोल पेट था जिसमें आगे बढ़ने की कोई सीमा नहीं थी; यह 'मध्यम' स्तर से 'उच्च' स्तर तक, या उससे भी आगे बढ़ सकता था। इसका मतलब यह भी था कि इस सोल पेट के मिलने से विदुर देव की किस्मत पूरी तरह से बदलने वाली थी!

"वू"

Moonlight Fox ने दयनीय सा मुँह बनाते हुए शिकायत के लहज़े में एक हल्की सी आवाज़ निकाली। उसने अपने प्यारे से शरीर को इधर-उधर हिलाया, और उस सफेद रेशम के धागों से खुद को छुड़ाने की कोशिश की जो अभी भी उस पर लिपटे हुए थे।

विदुर देव ने अपना चाकू निकाला और बहुत मेहनत से उस मज़बूत सफेद रेशम को काट दिया। फिर, उसने उस छोटे रोएँदार जीव को अपनी बाहों में उठा लिया और उसके बालों को प्यार से सहलाने लगा।

ऐसा लग रहा था जैसे Moonlight Fox को यह प्यार भरा स्पर्श बहुत पसंद आ रहा था। वह विदुर देव की बाहों से दूर नहीं जाना चाहती थी और उस पर अपनी पूरी निर्भरता दिखा रही थी। उसने अपनी छोटी सी जीभ से विदुर देव के गाल को चाटा।

इस छोटी Moonlight Fox को इतनी जल्दी इतना प्यार दिखाते हुए देखकर, विदुर देव ने अंदाज़ा लगाया कि इस छोटी लोमड़ी की उम्र और समझ अभी ज़्यादा नहीं थी, और यह इस खतरनाक आइलैंड पर सिर्फ अपनी पैदाइशी समझ और जीने की ज़िद की वजह से ज़िंदा बची थी। एक छोटे सोल पेट के लिए, यह सब बिल्कुल भी आसान नहीं रहा होगा; इसका अब तक का सफर बहुत ही संघर्ष भरा रहा होगा।

"छोटी दोस्त, तुम पक्का बहुत कम उम्र में ही अनाथ हो गई होगी। लेकिन, अब तुम्हें चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं है। आगे चलकर हम दोनों एक-दूसरे का सहारा बनेंगे, और अब तुम्हें अकेले लड़ने की कोई ज़रूरत नहीं है...... वैसे, सबसे पहले मैं तुम्हारा एक नाम रख देता हूँ।" विदुर देव ने एक प्यारी सी मुस्कान दी। कई सालों में यह पहली बार था जब विदुर देव दिल की गहराइयों से मुस्कुराया था।

असल में, विदुर देव भी उस छोटी लोमड़ी की तरह ही था जो इस अंदरूनी आइलैंड में ज़िंदा रहने के लिए अकेले संघर्ष कर रहा था। लेकिन अब, विदुर देव भी अकेले नहीं लड़ रहा था।

"मुझे 'वैणिका' नाम का एक हथियार याद है। शांत रहने पर बहुत सुंदर और सौम्य, लेकिन जब चले तो बहुत तेज़ और जानलेवा—बिल्कुल तुम्हारी तरह। चलो तुम्हारा नाम वैणिका रखते हैं, यह तुम जैसी चालाक छोटी लोमड़ी पर बिल्कुल जंचेगा।"

"वू~~" जैसे उसे विदुर देव का 'चालाक' कहना पसंद नहीं आया, उसने असंतोष जताते हुए आवाज़ निकाली।

"हम्म, मेरा मतलब था समझदार......"

छोटी लोमड़ी ने तुरंत अपनी कोमल सी छोटी जीभ बाहर निकाली और विदुर देव को चाटने लगी। विदुर देव इस पर हँस पड़ा, यह सोचकर कि यह छोटा जीव न सिर्फ काबिलियत से भरा था, बल्कि बहुत मज़ेदार भी था।

एक ऐसा पेट पाकर जो उसकी उम्मीदों से कहीं ज़्यादा अच्छा था, अब विदुर देव के अंदर इस खतरनाक अंदरूनी आइलैंड से बाहर निकलने का भरोसा आ गया था।

बेशक, वापसी के सफर पर भी, विदुर देव ने अपनी सावधानी ज़रा सी भी कम करने की हिम्मत नहीं की। आखिरकार, छोटी वैणिका अभी भी बहुत छोटी थी, और इस वक्त ताकतवर सोल पेट्स का सामना करने के काबिल नहीं थी। सच तो यह है कि विदुर देव को ही इस छोटी वैणिका की हिफ़ाज़त की ज़िम्मेदारी उठानी थी।

सोल पेट्स को वापस भेजने में ज़्यादा आत्म शक्ति नहीं लगती थी, लेकिन उन्हें बाहर बुलाने में लगती थी। विदुर देव की आत्म शक्ति की अभी भी उस सफ़ेद अंधकार आत्मा को खुराक देने के लिए ज़रूरत थी। इसलिए, उसने वैणिका को वापस नहीं भेजा। इसके बजाय, वह उसे अपने साथ ही लेकर वापस लौटने लगा।

विदुर देव बहुत समझदार था। अंदरूनी आइलैंड में आते समय, उसने रास्ते में कुछ निशान बना लिए थे ताकि वह इस खतरनाक आइलैंड में अपना रास्ता न भटक जाए।

पेड़ों पर बनाए गए अपने निशानों के सहारे, विदुर देव बिना किसी परेशानी के वापस उस कंटीले इलाके में पहुँच गया।

विदुर देव को याद था कि इस कंटीले जंगल में दूसरे स्तर का एक कंटीला दानव रहता था, इसलिए वह चौकन्ना हो गया।

जैसे ही वह ऊपर चढ़कर उसे पार करने वाला था, छोटी वैणिका अचानक विदुर देव की बाहों से कूद पड़ी और तेज़ी से उस कंटीले जंगल में घुस गई।

किसी सोल पेट के साथ आत्मा अनुबंध करने के बाद, एक तय दूरी के अंदर, सोल पेट ट्रेनर अपने सोल पेट की लोकेशन को महसूस कर सकता था। विदुर देव नहीं चाहता था कि वैणिका जैसे खज़ाने के साथ कोई भी हादसा हो, इसलिए वह तुरंत उसके पीछे-पीछे गया।

वैणिका का शरीर छोटा था, उसकी हरकतें मज़बूत और फुर्तीली थीं। वह उस कंटीले जंगल के बीच से बड़ी आसानी से निकल रही थी, और उसे ज़रा सी भी खरोंच नहीं आई।

विदुर देव तेज़ी से उसके पीछे गया, और जल्द ही उसे समझ आ गया कि छोटी वैणिका सीधे उसी कंटीले दानव की तरफ भाग रही थी जिसने उस पर हमला किया था।

"सोसोसोसोसो"

जब वे कंटीले दानव की जगह के करीब पहुँचे, तो विदुर देव को कंटीले जंगल के हिलने और सरसराने की आवाज़ सुनाई दी।

कंटीली झाड़ियों को काटते हुए आगे बढ़ने पर, उसने देखा कि चाँद के रंग का वह साया घने कांटों के बीच बड़ी तेज़ी से इधर-उधर भाग रहा था। उसके पीछे अंगूठे जितनी मोटी एक बेल vine किसी सांप की तरह वैणिका का पीछा कर रही थी। हालाँकि, छोटी वैणिका की फुर्तीली हरकतों के सामने, वह पीछा करने वाली बेल बहुत धीमी लग रही थी।

"हाँ, सबसे ताकतवर बनने के हमारे इस सफर की यह पहली लड़ाई होगी!" जब विदुर देव ने छोटी वैणिका को उस कंटीले दानव से लड़ते हुए देखा जिसने लगभग उसकी जान ही ले ली थी, तो उसके अंदर भी लड़ाई का जोश जाग उठा।

एक काबिल सोल पेट ट्रेनर के तौर पर, किसी को भी खुद सीधे लड़ाई में नहीं उतरना चाहिए। इसके बजाय, उसे पूरी लड़ाई को कंट्रोल करने वाला बनना चाहिए!