"यह छोटा जीव कहीं म्यूटेशन का नतीजा तो नहीं है, है ना?" विदुर देव ने अपने सामने वाली छोटी लोमड़ी को पकड़ा और बहुत ध्यान से उसे देखने लगा।

"अगर यह म्यूटेशन है भी, तो इसे सिर्फ एक Red Cloud Fox से Blue Star Fox में म्यूटेट होना चाहिए था। यह अचानक से Moonlight Fox में कैसे बदल गई? जब तक कि... इस छोटे जीव ने इस थोड़े से समय में सिर्फ एक बार नहीं, बल्कि दो बार म्यूटेट न किया हो।"

विदुर देव खुद से बात करता रहा, लेकिन जैसे-जैसे वह बोल रहा था, उसकी आवाज़ और भी धीमी होती गई।

विदुर देव बस ऐसे ही बिना ज़्यादा सोचे बोल रहा था और उसे सच में यकीन नहीं था कि इस दुनिया में कोई ऐसा सोल पेट भी हो सकता है जो लगातार म्यूटेट कर सके। आखिरकार, स्पीशीज म्यूटेशन पहले से ही बहुत दुर्लभ बात थी। और जहाँ तक लगातार स्पीशीज म्यूटेशन की बात है... यह तो बिल्कुल किसी ऐसे बेहद ताकतवर सोल पेट के बराबर था जिसका स्पीशीज स्तर कभी भी खत्म न होने वाली ऊंचाइयों तक बढ़ सकता हो।

हालाँकि, इस तरह खुद से बात करते हुए, विदुर देव को अचानक एक बहुत ही ज़रूरी सवाल का ख्याल आया। इसका नाता उस Red Cloud Fox और Blue Star Fox के माथे पर बने चांदी के चाँद वाले निशान से था!!

"सोल पेट म्यूटेशन किताब में लिखा है कि स्पीशीज म्यूटेशन वाले सोल पेट्स के शरीर पर एक ऐसी जगह होती है जहाँ उनकी असली स्पीशीज का एक निशान बाकी रह जाता है।"

विदुर देव के चेहरे के भाव अब बिल्कुल बदल चुके थे और वह बहुत गंभीर हो गया था। धीरे-धीरे वह हैरानी से पागल हो रहा था!

"Mutated... Mutated... Mutated Soul Pet, या फिर यह एक... एक लगातार म्यूटेट होने वाला सोल पेट है?!!"

विदुर देव को याद आया कि जब उसने पहली बार Red Cloud Fox को देखा था, तो उसकी पूंछ पर चोट का एक निशान था। अपने अंदाज़े को पक्का करने के लिए, विदुर देव ने जल्दी से उस लोमड़ी की पूंछ पकड़ी और उसके बालों को किनारे किया।

एक हल्का सा घाव का निशान!! विदुर देव जहाँ था, वहीं सुन्न होकर खड़ा रह गया। वह अभी भी इस बात पर यकीन नहीं कर पा रहा था कि यह चोट ठीक उसी जगह पर थी।

"एक लगातार म्यूटेट होने वाला सोल पेट... यह सच में लगातार म्यूटेट होने वाला सोल पेट है... क्या मैं कोई सपना देख रहा हूँ..."

इस समय, विदुर देव का दिल जोश से उबल रहा था और उसे ऐसा लग रहा था जैसे उसके पूरे शरीर में गर्मी की लहरें दौड़ रही हों!!

ज़्यादातर सोल पेट्स के लिए, एक बार म्यूटेट हो पाना भी किस्मत की बात थी। और यहाँ उसे, बिना कोई कोशिश किए, एक ऐसा सोल पेट मिल गया था जिसमें लगातार म्यूटेट होने की काबिलियत थी। यह तो एक अनमोल खज़ाना था??!!

एक लगातार म्यूटेट होने वाले सोल पेट में असीमित क्षमता होती थी और उसकी ताकत बढ़ने की कोई सीमा नहीं होती थी!

एक 'उच्च' स्तर और बेहतरीन काबिलियत वाला नील पक्षी, या यहाँ तक कि एक बहुत ही 'उच्च' स्तर वाला अग्नि गिरगिट भी, एक लगातार म्यूटेट होने वाले सोल पेट की बराबरी बिल्कुल नहीं कर सकता था!

विदुर देव को याद भी नहीं था कि वह आखिरी बार आज की तरह इतनी बेफिक्री से कब हँसा था!!

"Mutated Soul Pet, लगातार म्यूटेट होने वाला सोल पेट, हाहाहाहाहा!!"

खुशी के गर्म आँसू उसके गालों पर बह निकले।

पिछले एक साल में, विदुर देव अंदर से पूरी तरह टूट चुका था और बहुत उदास था। ऐसा इसलिए था क्योंकि शुरू से लेकर अब तक, उसकी ज़िंदगी किसी और के इशारों पर लटकी हुई थी। अगर वह इंसान अपनी उंगली ज़रा सी भी हिला देता, तो विदुर देव को सबसे खौफनाक मौत का सामना करना पड़ता।

इस आइलैंड का हर इंसान ज़िंदगी और मौत के किनारे पर संघर्ष कर रहा था। विदुर देव तो पहले ही नर्क के दरवाज़े में कदम रख चुका था और उसके शरीर के अंदर पल रहा वह शैतान लगातार बढ़ रहा था।

विदुर देव जानता था कि वह अपनी मौत के दिन से ज़्यादा दूर नहीं है।

दूसरों के लिए, मौत का सामना करने के लिए हिम्मत चाहिए होती है, लेकिन विदुर देव के लिए, उसे इससे भी कहीं ज़्यादा हिम्मत की ज़रूरत थी— इतनी ज़्यादा कि उसे सिर्फ 'हिम्मत' कहना काफी नहीं होगा!

मौत के रास्ते पर ज़बरदस्ती धकेले जाने के बाद, ज़िंदा बचने का सिर्फ एक ही तरीका था— लड़ना।

आइलैंड के उस बेहद खतरनाक अंदरूनी हिस्से में ज़बरदस्ती घुसने के बाद, विदुर देव ने भी यह तय कर लिया था कि यही उसके ज़िंदा बचने का इकलौता मौका है!

और जैसी उम्मीद थी, उस खतरनाक इलाके में, विदुर देव को अपनी ज़िंदगी की सबसे बड़ी उम्मीद मिल गई थी!

यह एक ऐसा सोल पेट था जो लगातार म्यूटेट कर सकता था! अगर वह बहुत ही देखभाल के साथ इसे पालता और बड़ा करता, तो वह निश्चित रूप से पूरी दुनिया में बिना किसी डर के आज़ादी से घूम सकता था!

विदुर देव ने अपनी आँखों के किनारों को पोंछा, और धीरे-धीरे अपने दिल में उठ रहे उस जोश और आग को शांत किया।

विदुर देव यह भी जानता था कि अभी खुश होने का समय नहीं आया है। भले ही उसके पास एक ऐसा सोल पेट था जो लगातार म्यूटेट हो सकता था, फिर भी उसे इसे और भी ज़्यादा ताकतवर बनाने के लिए एक-एक कदम करके इसकी साधना करवानी होगी।

सबसे पहला काम जो उसे करना था, वह था इसके साथ एक 'आत्मा अनुबंध' करना।

विदुर देव ने उस छोटी लोमड़ी की आँखों में आँखें डालकर देखा और पाया कि भले ही यह छोटा जीव सफेद धागों से पूरी तरह बंधा हुआ था, फिर भी यह खुद को आज़ाद करने का कोई तरीका सोच रहा था। उस छोटी Moonlight Fox की आँखों में, विदुर देव साफ तौर पर हार न मानने की ज़िद और पक्का इरादा देख सकता था।

इस Moonlight Fox का स्वभाव चाहे कैसा भी हो, विदुर देव को इसे हर हाल में पकड़ना ही था!

विदुर देव ने अपनी आँखें बंद कीं और अपनी आत्मा को बाहर खींचना शुरू किया। उसने अपने शरीर में मौजूद आत्म शक्ति को बढ़ाया और अपनी आत्मा अनुबंध की ऊर्जा को खोल दिया।

"चौथा आत्मा अनुबंध, खुल जा!"

विदुर देव के हाथ पर एक हल्के नीले रंग की अजीब सी 'आत्मा अनुबंध आभा' दिखाई दी; यह एक गोल घूमती हुई बहुत ही खूबसूरत रोशनी से बनी थी।

विदुर देव ने हल्के से अपनी हथेली Moonlight Fox के शरीर पर रखी। वह हल्के नीले रंग की आभा तुरंत Moonlight Fox के चारों ओर लिपट गई।

Moonlight Fox की आँखों में थोड़ा डर दिखाई दिया और वह पागलों की तरह खुद को आज़ाद करने की कोशिश करने लगी। लेकिन, उस नीले कीड़े द्वारा उगला गया वह सफेद लचीला जाल बहुत ही मज़बूत था। वह छोटी और कमज़ोर लोमड़ी खुद को छुड़ा नहीं पाई।

वह आत्मा अनुबंध आभा बहते हुए पानी की तरह बहुत ही शानदार तरीके से गोल-गोल घूमती रही। हालाँकि, Moonlight Fox के लगातार संघर्ष करने की वजह से, वह हल्के नीले रंग की आत्मा अनुबंध आभा धुंधली पड़ने लगी।

रोशनी की किरणें लगातार फीकी पड़ती गईं और आखिरकार, वह हल्के नीले रंग की आत्मा अनुबंध आभा गायब हो गई।

उस हल्के नीले रंग की आभा के गायब होने का मतलब था कि इस बार आत्मा अनुबंध कामयाब नहीं हुआ। इस सोल पेट के अंदर विरोध करने की बहुत ही गहरी इच्छा थी, और उसने विदुर देव के आत्मा अनुबंध को बिल्कुल भी स्वीकार नहीं किया था।

विदुर देव यह भी जानता था कि पहली ही बार में उसके कामयाब होने के चांस बहुत कम थे। अच्छी बात यह थी कि सफ़ेद अंधकार आत्मा अभी सो रही थी, और उसके शरीर में इतनी आत्म शक्ति भरी हुई थी कि वह 10 बार आत्मा अनुबंध करने की कोशिश कर सकता था।

विदुर देव अपनी आत्मा को बाहर निकालता रहा और अपने शरीर की आत्म शक्ति का इस्तेमाल करता रहा। उसने एक बार फिर हल्के नीले रंग की आत्मा अनुबंध आभा को छोड़ा।

वह आभा Moonlight Fox के शरीर के चारों ओर लिपट गई। आत्मा की इस जलन को सहते हुए, Moonlight Fox के चेहरे पर तुरंत गुस्सा और दर्द दिखाई देने लगा। उसने फिर से संघर्ष करने की कोशिश की और कुछ ही देर बाद, वह हल्के नीले रंग की आत्मा अनुबंध आभा फिर से गायब हो गई।

विदुर देव इतनी आसानी से इस मौके को हाथ से जाने नहीं दे सकता था, इसलिए वह अपनी आत्मा अनुबंध की ताकत का इस्तेमाल करता रहा।

आत्मा अनुबंध के ज़रिए उसे पकड़ने की कई कोशिशों के बाद भी, विदुर देव इस सोल पेट को अपने काबू में नहीं कर पाया।

सातवीं कोशिश में, विदुर देव ने तुरंत अपना आत्मा अनुबंध नहीं किया; इसके बजाय, उसने ध्यान से उस लगातार ज़िद पर अड़ी Moonlight Fox को देखा और कहा: "छोटे दोस्त, मैं जानता हूँ कि तुम किसी के भी हाथों पकड़े नहीं जाना चाहते, लेकिन तुम अभी बहुत कमज़ोर हो। इस अंदरूनी आइलैंड में ज़िंदा रहना बहुत मुश्किल है और इस बात की पूरी संभावना है कि इतनी छोटी उम्र में ही कोई तुम्हें मार डालेगा। तुम पक्का ऐसा बुरा अंत नहीं चाहते होगे, है ना? तुम ताकतवर बनना चाहते हो, और मैं वह इंसान हूँ जो तुम्हें इस दुनिया की सबसे ऊंची चोटी पर ले जाकर खड़ा कर सकता है!

"मेरे आत्मा अनुबंध को स्वीकार करो!!"

विदुर देव ने बहुत ही सच्चाई और भावना के साथ ये बातें कहीं क्योंकि उसे यकीन था कि सोल पेट्स इंसानों की भाषा समझ सकते हैं।

इतना कहने के बाद, विदुर देव ने अपना सातवाँ आत्मा अनुबंध किया। उसने अपनी हथेली Moonlight Fox के शरीर पर रखी; और वह हल्के नीले रंग की आभा एक बार फिर उसके शरीर के चारों ओर लिपट गई…