"अभी-अभी यहाँ एक अग्नि गिरगिट था, और फिर भी इस सोल पेट ने यहाँ से गुज़रने की हिम्मत की। क्या यह कोई दूसरा खूंखार जीव है?" विदुर देव ने मन ही मन अंदाज़ा लगाया।

नौवें चरण से भी ऊपर का वह अग्नि गिरगिट अभी ज़्यादा दूर नहीं गया था। इस तरह के जीवों की अपनी एक खास गंध होती है, जो कमज़ोर सोल पेट्स को डराकर भगाने के लिए काफी होती है।

झाड़ी में थोड़ी सी सरसराहट हुई। एक पल बाद, एक नाज़ुक सा छोटा सोल पेट रेंगता हुआ बाहर आया।

इस सोल पेट ने आगे रेंग रहे अग्नि गिरगिट की तरफ बहुत ही सावधानी से देखा, और धीरे-धीरे खाने की तरफ बढ़ने लगा......

"Blue Star Fox, एक और छोटी लोमड़ी......" विदुर देव ने उस छोटे से जीव को देखा, और वह कुछ बोल नहीं पाया।

जाल के पास जो Blue Star Fox थी, वह पहले वाली छोटी लोमड़ियों से भी छोटी थी। उसकी पूंछ को मिलाकर भी उसकी लंबाई चालीस सेंटीमीटर से ज़्यादा नहीं थी।

और उसके शरीर पर मौजूद कम बालों को देखकर लग रहा था कि वह अभी बहुत छोटी थी। इंसानों के हिसाब से देखें, तो वह एक ऐसे बच्चे के बराबर थी जिसने अभी-अभी चलना सीखा हो।

"एक Blue Star Fox का स्तर Red Cloud Fox से थोड़ा ऊपर होना चाहिए। कितने अफ़सोस की बात है कि यह भी बस लड़कियों के पालतू जानवर बनने के ही लायक है......" विदुर देव ने एक फीकी हँसी हँसी और अपना सिर हिलाया। वह बेबसी से उस छोटे जीव को अपना चारा ले जाते हुए देख रहा था।

जब उस छोटे जीव ने विदुर देव का रखा हुआ चारा उठाया, तो उसने एक बार फिर अपने आस-पास देखा—साफ था कि यह एक बहुत ही चालाक छोटा सोल पेट था।

"ज़्यादा ताकतवर नहीं, बस बहुत ही कमज़ोर। ऐ......" विदुर देव अंदर से बहुत निराश हो गया और उसने अपने सूखे राशन का एक टुकड़ा तोड़कर अपने कंधे पर बैठे उस छोटे नीले कीड़े को दे दिया।

उस छोटे नीले कीड़े ने खुशी-खुशी वह राशन लिया और उसे कुतरने लगा। "शा शा शा"।

इंतज़ार करना हमेशा से ही मुश्किल होता था। विदुर देव ने उस छोटे नीले कीड़े को भगाया नहीं, बल्कि उसे एक छोटे से साथी की तरह अपने पास ही रखा। वैसे भी, वह छोटा कीड़ा एक सोल पेट भी नहीं माना जाता था, लेकिन वह बहुत ज़्यादा चौकन्ना रहता था। जब भी कोई ताकतवर सोल पेट आस-पास होता, तो वह छोटा कीड़ा हमेशा विदुर देव को सावधान कर देता था।

विदुर देव ने कई दिनों तक और इंतज़ार किया लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ, इसलिए विदुर देव को अपनी जगह बदलनी पड़ी।

"क्या..... यह क्या हो रहा है, क्या मैंने लोमड़ियों के पूरे झुंड को ही परेशान कर दिया है, यहाँ एक और छोटी लोमड़ी कैसे आ गई?!"

पंद्रहवाँ दिन आ गया, और विदुर देव ने देखा कि एक और छोटी लोमड़ी आई और उसका खाना ले गई!!

विदुर देव का चारा सोल पेट्स के 'आत्मा cour' के टुकड़े थे। ये आत्मा केंद्र सोल पेट्स के शरीर से ही मिलते थे, इसलिए ज़्यादातर आम सोल पेट्स के लिए यह बहुत ही स्वादिष्ट खाना होता था।

विदुर देव के पास आत्मा केंद्र के टुकड़े बहुत कम थे, और इतने तो बिल्कुल नहीं थे कि हर छोटी लोमड़ी आकर उन्हें खा सके।

आखिरकार, विदुर देव के सब्र का बांध टूट गया। जब एक और छोटी सी Moonlight Fox ने उसके आत्मा केंद्र के टुकड़ों को चुराने की कोशिश की, तो उसने मज़बूती से अपना जाल खींच लिया!

"वूऊ~~" उस छोटी Moonlight Fox को तुरंत खतरे का एहसास हो गया और उसने उम्मीद से कहीं ज़्यादा तेज़ी से रिएक्ट किया। जैसे ही जाल नीचे धंसा, उसने ज़मीन में गहराई तक दबी एक पेड़ की जड़ को अपने छोटे पंजों से पकड़ लिया, और उस गड्ढे जैसे जाल के ऊपर से करीब 50 सेंटीमीटर नीचे खुद को लटका लिया।

"सॉउसॉउ!!!" वह छोटी Moonlight Fox बहुत ही फुर्तीली थी। जाल के किनारों का इस्तेमाल करते हुए, वह इधर-उधर उछलकर वापस ज़मीन के स्तर तक पहुँच गई।

विदुर देव कुछ देर तक बस उसे हैरानी से घूरता रहा; यह छोटी Moonlight Fox ज़्यादा से ज़्यादा एक दूध पीती बच्ची थी, फिर भी यह इतनी फुर्तीली थी! वह जाल तो तीसरे चरण के सोल पेट्स को फंसाने के लिए लगाया गया था!

"शाशाशा!!!"

ठीक उसी समय जब विदुर देव को लगा कि वह छोटा जीव भागने वाला है, विदुर देव के कंधे पर बैठे उस छोटे कीड़े ने अचानक एक आवाज़ निकाली। उसके ठीक बाद, उस छोटे नीले कीड़े के मुँह से सफेद रेशम के धागे निकलने लगे!

उस सफेद रेशम ने हवा में उछलती हुई Moonlight Fox को बिल्कुल सटीक तरीके से उलझा दिया। Moonlight Fox घबरा गई और नीचे गिर पड़ी, बिल्कुल जाल के किनारे पर।

"पियू" वह नीला कीड़ा लगातार सफेद चिपचिपा रेशम निकालता रहा, और उसने Moonlight Fox को कई परतों में कसकर लपेट दिया, जिससे उस छोटी लोमड़ी के भागने का कोई भी रास्ता नहीं बचा।

वह छोटी लोमड़ी रेशम से बचने के लिए लगातार संघर्ष करती रही, लेकिन भले ही वह तेज़ थी, उसकी ताकत बहुत कम थी, और वह खुद को आज़ाद नहीं कर पाई। जल्द ही, उसकी सारी ऊर्जा खत्म हो गई।

विदुर देव ने बड़ी आँखों वाले उस छोटे कीड़े को थोड़ी हैरानी से देखा, फिर फंसी हुई लोमड़ी को देखा और वह अपनी हँसी नहीं रोक पाया। उसने अपने छोटे साथी को थपथपाया और कहा, "बहुत बढ़िया काम किया। मुझे नहीं पता था कि तुम रेशम भी निकाल सकते हो, तुम सच में मेरे लिए अच्छी किस्मत लेकर आए हो।"

वह छोटा नीला कीड़ा अपना शरीर हिलाने लगा, और वह बड़े ही प्यारे अंदाज़ में खुद को श्रेष्ठ महसूस कर रहा था।

विदुर देव ने इनाम के तौर पर उस नीले कीड़े को राशन का एक और टुकड़ा दिया और लोमड़ी के सामने चला गया। उसने पक्के इरादे से उस छोटे जानवर को उठाया और वापस रेंगते हुए पेड़ पर चढ़ गया।

ताकतवर सोल पेट्स अक्सर ज़मीन पर ही घूमते रहते थे, इसलिए विदुर देव ने वहाँ ज़्यादा देर रुकने की हिम्मत नहीं की।

वह छोटी लोमड़ी वहीं पड़ी रही, उसकी आँखें लगातार घूम रही थीं और हार न मानने की ज़िद दिखा रही थीं, वह बस भागने के एक छोटे से मौके का इंतज़ार कर रही थी।

"हम्म, अजीब बात है… इसके पास भी वह चांदी के चाँद वाला निशान क्यों है?" विदुर देव की नज़र जल्दी ही Moonlight Fox के माथे पर बने उस निशान पर पड़ गई।

'Beast world' के 'पशु प्रकार' की लोमड़ी प्रजातियों में, सिर्फ Silver Moon Fox के ही माथे पर चांदी के चाँद जैसा निशान होता है।

और Moonlight Fox को Moonlight Fox इसलिए कहा जाता था क्योंकि उसमें चाँद की रोशनी को सोखने और उसे ताकत में बदलने की खूबी होती थी।

विदुर देव को याद आया कि जब वह पहली बार एक लोमड़ी से मिला था, तो वह Red Cloud Fox और Silver Moon Fox की मिली-जुली नस्ल थी, जिसका 'species level' 'निम्न' था।

दूसरी बार उसे एक Blue Star Fox मिली थी, उसका स्तर भी 'निम्न' ही था, लेकिन Red Cloud Fox से थोड़ा ऊपर था। विदुर देव को धुंधला सा याद था कि उसने उसके माथे पर भी एक चांदी का चाँद देखा था, लेकिन उस समय उसने इस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया।

तीसरी बार, वह इस Moonlight Fox से मिला, जिसका स्तर 'मध्यम' था। जिस बात ने विदुर देव को सबसे ज़्यादा उलझन में डाल दिया था, वो यह थी कि इसके माथे पर भी चांदी के चाँद वाला निशान था।

"चाँद के आकार के निशान तो सिर्फ Silver Moon Fox के पास ही होने चाहिए, इन तीनों छोटी लोमड़ियों के पास यह कैसे है? क्या ऐसा हो सकता है? कि ये तीनों लोमड़ियाँ असल में एक ही हैं?"

"एक ही… यह कैसे मुमकिन है, तीनों लोमड़ियाँ बिल्कुल अलग-अलग प्रजातियों की हैं, वे एक नहीं हो सकतीं…"

विदुर देव बस बिना सोचे-समझे बोल रहा था। असल में, हालाँकि Red Cloud Fox, Blue Star Fox, और Moonlight Fox तीनों ही लोमड़ियाँ थीं, लेकिन वे सब अलग-अलग प्रजातियों की थीं, इसलिए वे एक नहीं हो सकती थीं।

सोल पेट्स जिस speciesमें पैदा होते थे, वे हमेशा उसी के रहते थे, यह कभी नहीं बदलता था….

बेशक, हमेशा एक बहुत ही खास अपवाद भी होता है….

किसी भी सोल पेट की क्वालिटी उसके 'speciesस्तर' से तय होती थी, और वह हर speciesके हिसाब से अलग होती थी, इसलिए उसे बदला नहीं जा सकता था।

लेकिन सोल पेट्स की दुनिया में, एक बहुत-बहुत-बहुत ही दुर्लभ स्थिति होती है —– इसे 'species Mutation' कहा जाता है!

सैद्धांतिक रूप से सभी सोल पेट्स लगातार बेहतर हो सकते थे, जैसे कि एक 'उच्च' स्तर का शिकारी भेड़िया पहले चरण से ऊंचे चरणों तक जा सकता था।

लेकिन, हर सोल पेट की एक हद होती थी; भले ही उसका चरण बढ़ रहा हो, अपनी species की सीमाओं के कारण, उनकी ताकत में बहुत ही मामूली सा इज़ाफ़ा होता था।

और उस समय, जिनमें म्यूटेंट खून होता था, उनमें species Mutation होने की बहुत ही कम गुंजाइश होती थी, जिससे वे एक निचले स्तर की species से ऊंचे स्तर की species में बदल सकते थे!

एक बार विदुर देव ने इसके बारे में सुना था। एक बहुत ही ताकतवर शिकारी भेड़िया म्यूटेट होकर एक कहीं ज़्यादा मज़बूत Fear Wolf में बदल गया था।

एक Fear Wolf का 'species स्तर' एक शिकारी भेड़िए से कहीं ज़्यादा ऊँचा था। छठे चरण का एक Fear Wolf छठे चरण के तीन शिकारी भेड़ियों को आसानी से हरा सकता था!

Mutation सोल पेट्स की दुनिया के चमत्कार थे, और यह सबसे बड़ा तोहफ़ा था जो किसी सोल पेट ट्रेनर को मिल सकता था!