"ची-ची~"

विदुर देव नीचे झुका और पेड़ की डाल की मजबूती का सहारा लेकर हवा में उछल गया। वह नील पक्षी की तरफ उड़ा और अपने हाथ में पकड़ी छूरी ऊपर उठाई।

बस पहुँच ही गया!

विदुर देव का अंदाज़ा बिल्कुल सही था और उसकी छूरी ठीक नील पक्षी के रास्ते पर ही पड़ी।

"ईई!!" नील पक्षी ने एक तेज़ चीख मारी। जैसे ही विदुर देव की छूरी उसके शरीर को काटने ही वाली थी, नील पक्षी ने अपने पंख फड़फड़ाए और अचानक उसकी रफ़्तार बढ़ गई!

विदुर देव ने बस उस नीले रंग के साये को अपने पास से फिसलते हुए देखा। उसकी पूरी ताकत से चलाई गई वह छूरी सिर्फ नील पक्षी की पूंछ को छूते हुए निकली, जिससे उसका एक नीला पंख कटकर गिर गया।

"बहुत खतरनाक रफ़्तार। यह नील पक्षी तो कोई अजूबा है!" विदुर देव के चेहरे के भाव पूरी तरह बदल गए क्योंकि उसे बिल्कुल उम्मीद नहीं थी कि इस नील पक्षी ने पहले से ही 'बहुत खतरनाक रफ़्तार' सीख ली होगी। यह एक ऐसी खूबी थी जो पल भर के लिए रफ़्तार को बहुत ज़्यादा बढ़ा देती थी!

हवा में खाली छूरी चलाने के बाद, विदुर देव करीब 10 मीटर की ऊंचाई से नीचे गिरा; लेकिन अच्छी बात यह रही कि वह एक मुलायम घास वाली जगह पर गिरा। गिरने की चोट को कम करने के लिए, ज़मीन पर गिरते ही विदुर देव ने एक गुलाटी मार ली।

अपना सिर उठाते हुए, विदुर देव ने पछतावे के साथ नील पक्षी की तरफ देखा।

आम तौर पर, केवल छठे चरण तक पहुँचने वाले नील पक्षी ही हवा में करतब दिखाने वाली इस 'बहुत खतरनाक रफ़्तार' का इस्तेमाल कर पाते थे।

उसके सामने उड़ रहे इस पंखों वाली कलगी वाले नील पक्षी की ताकत साफ तौर पर केवल चौथे चरण की थी, लेकिन फिर भी वह छठे चरण की तकनीक का इस्तेमाल कर पा रहा था। इसका मतलब था कि इस नील पक्षी की काबिलियत बहुत ही ज़्यादा थी।

उच्च स्टेज और इतनी ज़्यादा काबिलियत इसे लड़ने के लिए एक बिल्कुल परफ़ेक्ट सोल पेट बनाती थी। अगर वह इसे पकड़ लेता, तो वह पक्के तौर पर आइलैंड के बाकी लोगों को हरा सकता था।

"ईई!!"

अचानक, नील पक्षी ने एक चीख मारी और वह नीला साया आसमान से बहुत ही शानदार तरीके से नीचे की तरफ झपटा!

"धत तेरे की!" विदुर देव को तुरंत एहसास हो गया कि उसने नील पक्षी को गुस्सा दिला दिया है। अपनी जान बचाने के लिए उसने अपनी छूरी पकड़ी और एक घनी झाड़ी की तरफ भागा!

"हूहूहूहू!!" विदुर देव के पीछे हवा का एक बहुत तेज़ तूफ़ान उठ खड़ा हुआ और उसका साँस लेना भी मुश्किल हो गया। घास पर पड़े छोटे-छोटे पत्थर हर तरफ उड़ने लगे।

"बवंडर… बाप रे!" विदुर देव ने मुड़कर देखा और वह हैरान रह गया। 3 मीटर ऊँचा हवा का एक घूमता हुआ बवंडर सब कुछ उखाड़ता हुआ तेज़ी से उसकी तरफ आ रहा था। घास और झाड़ियाँ ज़मीन से उखड़ गईं और विदुर देव के आस-पास की हर चीज़ तहस-नहस होने लगी।

तीन मीटर ऊँचा बवंडर 100 किलो के शरीर को भी 5-6 मीटर हवा में उछालने के लिए काफी था। अगर वह इतनी ऊंचाई से गिरता, तो भले ही उसकी जान न जाती, लेकिन उसे बहुत गहरी चोट तो ज़रूर लगती।

आस-पास की हवा चाकू की तरह तेज़ हो गई क्योंकि बवंडर विदुर देव से सिर्फ 10 मीटर दूर था। उसे महसूस हुआ कि एक बहुत ही भारी खिंचाव उसे बवंडर की तरफ खींच रहा है!

"हौ!"

अचानक, जंगल के अंदर से किसी गाय जैसी एक आवाज़ गूँजी। ठीक उसके बाद, विदुर देव और बवंडर के बीच में, भारी कवच से ढका एक जीव आ गया।

जब बवंडर उस भारी कवच वाले जीव से टकराया, तो वह भारी-भरकम सोल पेट ज़मीन से बस कुछ ही इंच ऊपर उठ पाया।

इस सोल पेट का शरीर बहुत विशाल था और बवंडर का उस पर कोई खास असर नहीं हुआ। हवा बस उसके शरीर के चारों ओर लगातार घूमती रही।

वह भारी कवच वाला जीव ज़मीन से थोड़ा ऊपर उठा और धीरे-धीरे वापस ज़मीन पर उतरने से पहले बस कुछ बार घूमा। जहाँ तक बवंडर की बात थी, इतनी भारी चीज़ से टकराने के बाद वह धीरे-धीरे शांत हो गया।

"निडो पशु! कितने सही समय पर आया!" कई परतों वाले कवच से ढके उस गैंडे जैसे सोल पेट को देखकर, विदुर देव ने चैन की साँस ली।

निडो पशु ऐसे सोल पेट थे जिनके पास गज़ब की ताकत और बहुत ही मज़बूत बचाव क्षमता दोनों थे। इसका स्टेज 'उच्च' था, और इस निडो पशु के बाहरी रूप को देखकर लग रहा था कि यह कम से कम आठवें चरण में था।

"हौ!!"

साफ था कि नील पक्षी की वजह से निडो पशु को गलती से गुस्सा आ गया था। उसने अपना मुँह खोला और नील पक्षी पर एक 'ध्वनि विस्फोट' छोड़ दिया।

उस ध्वनि विस्फोट ने नील पक्षी के बाएँ पंख को ज़ोरदार झटका दिया जिससे वह पीछे की तरफ लड़खड़ा गया!

"पूपू" नील पक्षी पेड़ की चोटी पर गिर गया और उसका सिर टकरा गया।

ऐसा लग रहा था जैसे नील पक्षी को निडो पशु की खूंखार ताकत का अंदाज़ा हो गया था, इसलिए उसने उसके पास जाने की हिम्मत नहीं की। उसने बहुत ही गुस्से से विदुर देव को घूरा, लेकिन उसके पास अपने पंख फड़फड़ाने और वहाँ से उड़ जाने के अलावा कोई और रास्ता नहीं था।

"एक उच्च स्टेज वाले सोल पेट को पकड़ना सच में कोई आसान काम नहीं है।" नील पक्षी को जाते हुए देखकर, विदुर देव ने बेबसी से अपना सिर हिलाया और उसे बहुत पछतावा हुआ।

बवंडर के आने के बाद, वह छोटा सा जंगल साफ तौर पर थोड़ा तहस-नहस हो गया था और विदुर देव को डर था कि वह गुस्से से भरा नील पक्षी अभी भी उस पर नज़र रखे हुए है। उसके पास अपना जाल बिछाने के लिए कोई नई जगह ढूँढने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

खुशकिस्मती से, उसका आगे का रास्ता थोड़ा सुरक्षित था, और विदुर देव का सामना किसी खूंखार सोल पेट से नहीं हुआ। उसे आसानी से छिपने की एक नई जगह मिल गई और अपना जाल बिछाने के बाद, उसने फिर से इंतज़ार करना शुरू कर दिया।

"उन लोगों ने तो अब तक अपने सोल पेट की ताकत बढ़ाना शुरू भी कर दिया होगा..." विदुर देव खुद से बात किए बिना नहीं रह सका। एक अच्छा सोल पेट पाने के लिए, विदुर देव को हिम्मत और सब्र, दोनों की ज़रूरत थी।

एक दिन के इंतज़ार के बाद भी उसके हाथ कुछ नहीं लगा। विदुर देव एक पेड़ की डाली पर टिक कर बैठ गया और उसकी नज़रें आसमान में चमकते चाँद पर टिकी थीं। उसके चेहरे पर बहुत उदासी थी और उसने अनजाने में ही अपनी छाती को मला।

उसके शरीर के अंदर मौजूद अंधकार आत्मा अभी भी वहीं थी। इसकी वजह से विदुर देव को अपनी हर साँस में घुटन महसूस हो रही थी। इसके अलावा, विदुर देव को अब धीरे-धीरे यह एहसास होने लगा था कि वह अंधकार आत्मा अपनी ताकत के तीसरे चरण में पहुँचने वाली है। इसका मतलब था कि वह मौत के एक कदम और करीब पहुँच गया था।

"मुझे नहीं पता कि मैं और कितने दिन ज़िंदा रह पाऊँगा..." खुद से बड़बड़ाने के बाद, विदुर देव ने अपनी आँखें बंद कर लीं और थोड़ी देर के लिए सो गया।

पेड़ के तने पर सोता हुआ विदुर देव एक गहरी धुंध से घिरा हुआ था। ऐसा लग रहा था जैसे उसके सिर पर किसी भूतिया साये ने कब्ज़ा कर लिया हो। अगर कोई उसे उस वक्त देखता, तो वह और भी ज़्यादा अकेला और बेबस लगता।

इंतज़ार के तीन दिन और बीत गए।

वह सुबह जल्दी उठा और जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो वह बुरी तरह चौंक गया। उसकी धुंधली आँखें अचानक फटी की फटी रह गईं!

अग्नि गिरगिट!!

उसका दिल "धड़क... धड़क" करके बहुत ज़ोर से धड़कने लगा!

कम से कम दो मीटर ऊँचे, दो मीटर लंबे और बहुत ही ज़्यादा ताकतवर नौवें चरण वाले जीव को अपने सामने देखकर, विदुर देव की साँसें लगभग रुक ही गईं!

अग्नि गिरगिट को अक्सर आग वाली गिरगिट भी कहा जाता था और यह 'Beast world' के 'पशु प्रकार' की एक गिरगिट species का सोल पेट था। यह आग वाले गुण का जीव था, और इसके हमले भी आग वाले ही होते थे। इसके मुँह से निकलने वाली आग इतनी खतरनाक थी कि वह गार्ड्स के किसी भी शिकारी भेड़िए को जलाकर राख कर सकती थी।

इसके अलावा, अग्नि गिरगिट के पास बहुत ही शानदार बचाव क्षमता थी। इसके शरीर की बाहरी परत एक बहुत ही सख्त कवच से बनी थी, और शायद दस शिकारी भेड़िए भी अगर एक घंटे तक इसे चबाते रहें, तब भी वे इस कवच को तोड़ नहीं पाएंगे। इस पर खरोंच तक नहीं आएगी!

विदुर देव का इस तरह के सोल पेट को पकड़ने का कोई इरादा नहीं था। आखिरकार, इस अग्नि गिरगिट का 'species level' न सिर्फ 'उच्च' था, बल्कि इसकी ताकत भी नौवें चरण जितनी खौफनाक थी!

उसका विशाल शरीर विदुर देव के बगल से रेंगता हुआ नीचे उतरा और उसने विदुर देव के जाल पर बिल्कुल भी ध्यान नहीं दिया। उसने जाल में रखे चारे को भी नज़रअंदाज़ कर दिया और बड़े ही शाही अंदाज़ में उस बड़े पेड़ के पास से गुज़र गया।

उसकी साँसों से आग जैसी भयंकर गर्मी आ रही थी, जिससे विदुर देव पसीने से भीग गया, लेकिन उसने एक इंच भी हिलने की हिम्मत नहीं की!

अग्नि गिरगिट आगे बढ़ने से पहले पल भर के लिए रुका और फिर अपने रास्ते पर आगे चलने लगा।

अग्नि गिरगिट को जाते हुए देखकर, विदुर देव ने राहत की एक बहुत बड़ी साँस ली। उसकी नज़रें उस करीब चार मीटर लंबे सोल पेट पर टिकी थीं। विदुर देव थोड़ा उदास था; अगर वह उसे पकड़ पाता, तो वह न सिर्फ मुकाबले में बाकी सभी दुश्मनों को हरा देता, बल्कि वह उन जालिम लोगों के चंगुल से भी आज़ाद हो जाता...

बस अफ़सोस इस बात का था कि शायद यह उम्मीद कभी पूरी नहीं हो पाएगी।

"सॉउसॉउ~~"

जैसे ही उसने राहत की साँस छोड़ी, अचानक, विदुर देव को किसी चीज़ के कांपने की हल्की सी आवाज़ सुनाई दी।