विदुर देव को जन्म से ही बहुत अच्छी और हर तरह की शिक्षा मिली थी। इसमें शारीरिक व्यायाम भी शामिल था, इसलिए इस ऊबड़-खाबड़ इलाके में दौड़ना बहुत मुश्किल होने के बावजूद, विदुर देव इस परेशानी को सह पा रहा था।

विदुर देव एक छोटी सी नदी के किनारे-किनारे आगे बढ़ा। यह नदी आइलैंड के बीचोबीच मौजूद तलवार जैसे पहाड़ की चोटी पर जमी बर्फ के पिघलने से बनी थी। पानी के बहाव की उल्टी दिशा में चलने से विदुर देव के रास्ता भटकने का कोई डर नहीं था।

"मैंडी मॉन्स्टर?" विदुर देव अचानक धीमा हो गया और 100 मीटर दूर पानी पी रहे एक सोल पेट को बहुत ध्यान से देखने लगा।

मैंडी मॉन्स्टर का शरीर काफी हद तक एक छिपकली जैसा होता था; गुलाबी शरीर और नुकीले कानों के साथ, वे 'Beast world' के Beast Type का हिस्सा थे। मैंडी मॉन्स्टर करीब से लड़ने वाले लड़ाकू होते थे जो बचाव और ताकत में बहुत अच्छे थे, लेकिन रफ़्तार और फुर्ती में थोड़े कमज़ोर थे।

"इस मैंडी मॉन्स्टर का species स्टेज मध्यम होना चाहिए।"

किसी भी सोल पेट की ताकत उसके चरणों से तय होती थी, और लड़ाई के साथ-साथ अन्य तरीकों से इन चरणों को बढ़ाया जा सकता था। जब तक उन्हें अच्छी तरह से ट्रेन किया जाता, वे हमेशा बेहतर हो सकते थे। पहले चरण से चौथे चरण तक, फिर नौवें चरण तक और उससे भी ऊपर।

इसलिए, सिर्फ 'चरण' किसी सोल पेट की असली क्षमता और क्वालिटी का सही पैमाना नहीं थे। Species rank सबसे ज़रूरी पैमाना होता था।

species स्टेज  किसी भी सोल पेट की नस्ल या species का फायदा दिखाता था।

दो सोल पेट एक साथ पांचवें चरण में हो सकते थे, लेकिन 'मध्यम' species स्टेज वाला सोल पेट 'निम्न' या लो species स्टेज वाले सोल पेट से कहीं ज़्यादा ताकतवर होगा। यह उनका पैदाइशी फायदा था। यह बिल्कुल एक बाघ और कुत्ते की तुलना करने जैसा था। आप एक कुत्ते को कितनी भी अच्छी ट्रेनिंग दे दें, उसके लिए एक बाघ को हराना हमेशा मुश्किल ही होगा।

मैंडी मॉन्स्टर सबकी एक लोकप्रिय पसंद थे। आखिरकार, मध्यम स्टेज के सोल पेट्स को कंट्रोल करना ज़्यादा आसान होता था और उनके चरण भी तेज़ी से बढ़ते थे।

हालाँकि, विदुर देव इस स्टेज को कुछ खास नहीं मानता था। मैंडी मॉन्स्टर में कई कमियाँ थीं, जैसे उनकी धीमी रफ़्तार; अगर उसका सामना किसी फुर्तीले या जादू करने वाले सोल पेट से हो जाए, तो वह पक्का हार जाएगा।

विदुर देव का इस मैंडी मॉन्स्टर के पास रुकने का कोई इरादा नहीं था। मैंडी मॉन्स्टर काफी शांत स्वभाव के होते थे, इसलिए अगर विदुर देव उसे परेशान नहीं करता, तो वह उस पर हमला नहीं करता।

जैसे ही विदुर देव मैंडी मॉन्स्टर के पास से गुज़रा, उसने पानी से अपना सिर बाहर निकाला और अपनी बड़ी आँखों से विदुर देव को देखने लगा। यह देखकर कि विदुर देव का कोई गलत इरादा नहीं है, वह वापस नदी से पानी पीने लगा।

"दूसरा आत्मा अनुबंध, पकड़ में आ जा!!"

अचानक, जोश से भरी एक तेज़ आवाज़ गूँज उठी!

विदुर देव ने तुरंत उस आवाज़ की तरफ देखा और अपने ही कद के एक लड़के को आत्मा अनुबंध करने की कोशिश करते हुए पाया।

विदुर देव इस लड़के को जानता था। उसका नाम गौरव था; उसके भूरे बाल, पीली त्वचा और चेहरे पर झाइयाँ थीं।

"हीही, इसके लिए मुझसे लड़ने की कोशिश भी मत करना!" हालाँकि गौरव ने कुछ कहा नहीं, लेकिन विदुर देव उसकी उस घमंडी मुस्कान को देख सकता था, जो सबसे पहले अपना आत्मा अनुबंध करने की खुशी में उसके चेहरे पर झलक रही थी।

विदुर देव ने एक ठंडी मुस्कान दी और समझदारी दिखाते हुए तेज़ी से वहाँ से आगे बढ़ गया।

एक बार आत्मा अनुबंध करने की कोशिश की जाए, तो उसके दो ही नतीजे हो सकते थे: पहला यह कि सोल पेट उस सोल पेट ट्रेनर का हो जाता, और दूसरा यह कि सोल पेट गुस्से से पागल हो जाता।

हालाँकि इस मैंडी मॉन्स्टर का स्टेज Low था, लेकिन देखने से लग रहा था कि वह कम से कम चौथे चरण में तो था ही। एक पूरी तरह से स्वस्थ सोल पेट होने के कारण, इस कमज़ोर गौरव के उसे पकड़ पाने के चांस 1% से भी कम थे। और फेल होने का नतीजा तो साफ था...

"हाऊऊऊऊ!!!"

बिल्कुल वैसा ही हुआ, मैंडी मॉन्स्टर गुस्से से पागल हो गया, और झाड़ियों को कुचलता हुआ गौरव की तरफ झपटा।

गौरव की घमंडी मुस्कान तुरंत उसके चेहरे से गायब हो गई, और वह घबराकर झाड़ियों के अंदर की तरफ भागने लगा।

विदुर देव ने उन बिखरी हुई झाड़ियों की तरफ देखा और उस लड़के को नज़रअंदाज़ करते हुए चुपचाप हँसा। जैसे-जैसे वह आगे बढ़ा, वह शोर धीरे-धीरे दूर होता गया।

विदुर देव ने इस लंबे सफर के लिए काफी खाना और पानी रख लिया था। पहले दिन, अंधेरा होने से पहले विदुर देव करीब 7 से 8 किलोमीटर आगे तक पहुँच गया।

विदुर देव एक छोटी सी ग्रेनाइट की गुफा में छिप गया और उसने गुफा का मुँह पत्थरों से बंद कर दिया ताकि कोई खूंखार सोल पेट उसे खा न जाए।

रात में, विदुर देव ने अपनी साधना शुरू कर दी। सोल पेट ट्रेनर मुख्य रूप से अपनी आत्म शक्ति को ट्रेन करते थे। आत्म शक्ति ही ऊर्जा का स्रोत थी, और साथ ही विदुर देव की ज़िंदगी का सहारा भी।

दूसरे दिन की सुबह, विदुर देव ने अपना सफर जारी रखा। गार्ड्स के मुताबिक, ऊंचे और कंटीले इलाके आइलैंड के अंदरूनी और बाहरी हिस्से को बाँटने वाली लकीरें थीं।

विदुर देव ने पहले ही अपनी बड़ी सी छूरी तैयार कर ली थी, और वह उन कंटीली झाड़ियों को काटते हुए अपने लिए रास्ता बना रहा था।

वह कंटीला जंगल कम से कम 200 मीटर लंबा था और उसमें 3 से 4 मीटर ऊंचे पेड़ थे, जो गाँव की कुछ दीवारों से भी ऊंचे थे। विदुर देव छोटा था, इसलिए कुछ जगहों से वह आसानी से निकल सकता था।

इस कंटीले जंगल में कोई कितनी भी सावधानी क्यों न बरते, उसे चोट लग ही जाती थी। जल्द ही, विदुर देव के शरीर पर नए घाव बन गए और उसका खून ज़मीन पर टपकने लगा।

"हूहू"

अचानक, विदुर देव के कानों के पास से एक अजीब सी आवाज़ आई।

विदुर देव धीमा होकर रुक गया, और उसने अपनी साँसें रोक लीं।

"हूहूहू" वह हल्की आवाज़ फिर से आई! विदुर देव पेट के बल लेट गया, और डर के मारे उसकी साँसें अटक गईं!

अचानक, विदुर देव को अपने टखनों पर कुछ महसूस हुआ!

विदुर देव ने जल्दी से मुड़कर देखा तो पाया कि एक हरे सांप जैसी चीज़ उसके टखने से लिपटी हुई है!

"आह्ह्ह्ह!!!" इससे पहले कि विदुर देव कुछ समझ पाता, उसे ज़मीन पर घसीटते हुए जंगल की गहराई में खींचा जाने लगा।

उस बुरी तरह से घसीटे जाने के दौरान उसने उस हरे सांप जैसे जीव की असली पहचान भी देख ली।

वह कोई सांप नहीं था, वह एक चलती-फिरती कंटीली vine थी!

"कंटीला दानव!" विदुर देव के दिमाग में तुरंत ये दो शब्द आए।मैंडी दानव कंटीला दानव Plant Kingdom का एक बेल प्रकार का जीव है। यह सिर्फ कंटीले जंगलों में ही उगता है, और जंगल से गुज़रने वाले जीवों को पकड़ने में माहिर होता है। यह वनस्पति जगत के सबसे आम माँसाहारी जीवों में से एक है।

विदुर देव जानता था कि जैसे ही उसे खींचकर कंटीले दानव के मुख्य शरीर तक ले जाया जाएगा, उसके टुकड़े-टुकड़े कर दिए जाएंगे।

खतरे के सामने सोचने का ज़्यादा समय न होने के कारण, विदुर देव ने जल्दी से अपनी छूरी को कसकर पकड़ा, अपने शरीर को सिकोड़ा, और कांटों से अपना चेहरा छिलने के दर्द को सहते हुए, उसने उस बेल की तरफ वार कर दिया!

विदुर देव ने इस वार में अपनी पूरी ताकत लगा दी थी, जिससे वह बेल कट गई, और कटे हुए हिस्से से हरा तरल पदार्थ बहने लगा।

तड़पती हुई बेल को लात मारकर दूर करते हुए, विदुर देव ने अब वहाँ एक पल भी रुकने की हिम्मत नहीं की। अपनी छूरी पकड़े हुए, वह तेज़ी से कंटीले जंगल में रेंगने लगा और कंटीले दानव के चंगुल से बच निकला!

जंगल के बीच से पागलों की तरह भागते हुए, नुकीले कांटे विदुर देव को लगातार चीर रहे थे, लेकिन उसने एक सेकंड के लिए भी रुकने की हिम्मत नहीं की।

वह असीम जंगल खत्म होने का नाम ही नहीं ले रहा था। विदुर देव इतना थक चुका था कि उसे लग रहा था जैसे उसकी साँसें रुक जाएंगी।

सूरज की कुछ चमकीली किरणें दिखाई दीं, और आखिरकार वह कंटीला जंगल कम घना होने लगा। विदुर देव आखिरकार कंटीले जंगल की उस हरी पकड़ से बच निकला, हालाँकि वह बिना चोट खाए बाहर नहीं आ पाया था।

"अच्छा हुआ कि वह कंटीला दानव सिर्फ दूसरे चरण में था। अगर वह दो चरण और ऊपर होता और उसके पास दो बेलें और होतीं, तो मेरी जान सच में खतरे में पड़ जाती!"

विदुर देव एक बड़े पत्थर के पीछे छिपकर बैठ गया, और अपने अंदर बचे हुए डर के साथ भारी साँसें लेते हुए सोचने लगा।

कंटीले दानव का species स्टेज 'निम्न' था, मैंडी मॉन्स्टर से भी कम। हालाँकि, कंटीला दानव वनस्पति जगत के सबसे आक्रामक सोल पेट्स में से एक था, जिसका शुरुआती चरण बहुत मज़बूत होता था और उसके स्टेज बहुत तेज़ी से बढ़ते थे। अगर कोई इस कंटीले दानव को पकड़ लेता, तो वह उसे तीन महीने के अंदर 7वें या 8वें स्टेज तक ले जा सकता था, इसलिए उनके लिए टॉप 10 में आना कोई मुश्किल काम नहीं होता।

असल में, विदुर देव को जो कंटीला दानव मिला था, उसे पकड़े जाने की बहुत संभावना थी। हालाँकि, उसका species स्टेज बहुत कम था; भले ही उसका शुरुआती चरण मज़बूत था, लेकिन आगे चलकर उसमें ज़्यादा क्षमता नहीं थी।

विदुर देव ने पक्के इरादे के साथ उस कंटीले दानव को पकड़ने का विचार छोड़ दिया।