विदुर देव  पांचवीं लाइन की चौथी जगह पर खड़ा था। उसे पता था कि अगर उसने जल्दी से कोई तरकीब नहीं सोची, तो वह भी उन 50 बच्चों में से एक बन जाएगा जिनकी मौत पक्की थी।

शिकारी भेड़ियों जैसे इस तरह के सोल पेट के बारे में विदुर देव  बहुत अच्छे से जानता था। जब वह अपने परिवार कबीले में था, तब उसने सोल पेट्स  को समझने के कई तरीके सीख लिए थे।

शिकारी भेड़िए एक तरह के सोल पेट थे - जो जानवरों की श्रेणी में आते थे और Beast world का हिस्सा थे, और वे भेड़िया कुल  से ताल्लुक रखते थे। अपने सामने खड़े शिकारी भेड़ियों के बालों के रंग और उनके शरीर की बनावट को देखकर उसे लग रहा था कि वे शायद आठवें चरण  तक पहुँच चुके थे।

आठवें चरण के ये शिकारी भेड़िए  किसी भी तरह से एक बड़ी तलवार लिए हुए एक ताकतवर और बड़े आदमी से कम नहीं थे! इसलिए, विदुर देव जानता था कि ज़िंदा बचने का तरीका किसी भी हालत में इन शिकारी भेड़ियों  को हराना नहीं था। इसके बजाय, उसे शिकारी भेड़ियों  के हमलों से बचने का कोई ऐसा तरीका सोचना था जब तक कि पहले बाकी 50 बच्चे न मारे जाएं!

"आऊ वू!!" "आऊ वू!!" "आऊ वू!!"

भेड़ियों के रोने की दिल दहला देने वाली आवाज़ हवा में गूंज उठी, जिससे एक बुरी और शैतानी हवा चलने लगी।

उन क्रूर आदमियों का आदेश मिलते ही, दस भूखे शिकारी भेड़िए  तुरंत उन निहत्थे और बेबस बच्चों के झुंड पर टूट पड़े। बच्चों के रोने और भेड़ियों के भौंकने की आवाज़ें तुरंत एक में मिल गईं!

पहले से जो लाइनें बनी हुई थीं, वे तुरंत टूट गईं, और किनारों पर खड़े बच्चे पागलों की तरह झुंड के बीच की तरफ भागने लगे। ऐसा वे इसलिए कर रहे थे ताकि वे पहले भेड़ियों का शिकार बनने से बच सकें।

हालाँकि, मैदान इतना ही बड़ा था, और पूरे 100 लोगों के होने की वजह से, चाहे कोई कितना भी धक्का-मुक्की कर ले, जिन बच्चों का शरीर सबसे कमज़ोर था, वे आखिर में किनारों पर ही धकेल दिए गए।

"आआह!"

ज़ोरदार और दर्द भरी चीखें गूंज उठीं और एक पीले पड़े चेहरे वाले लड़के के हाथ को एक काफी बड़े भेड़िये ने चबा लिया। वह छोटा और कोमल हाथ शिकारी भेड़िये  के दांतों के बीच फंसा हुआ था और ताज़ा खून का डरावना रंग भेड़िये के होठों से टपक रहा था।

"आह!"

"आआआह~~~"

और भी ज़्यादा दर्द भरी चीखें हवा में गूंजने लगीं। एक दूसरी जगह पर, कुछ बच्चे शिकारी भेड़ियों  के तेज़ पंजों का शिकार हो चुके थे। इन आरी जैसे पंजों ने बच्चों की कोमल त्वचा को आसानी से चीर दिया था। उन्होंने मांस को इतनी गहराई तक फाड़ दिया था कि उनकी हड्डियाँ तक देखी जा सकती थीं।

शिकारी भेड़ियों  का सबसे भयंकर हमला उनके पंजों और दांतों का इस्तेमाल था। गहरे, सफेद रंग के पंजों ने बड़ी बेरहमी से बच्चों के चेहरों को फाड़ दिया और उनके शरीरों में घुस गए; उनके दांत तो उनकी गर्दन तक को काट रहे थे!!

ताज़ा खून का डरावना रंग दिल को दहला रहा था क्योंकि अब यह एक छोटी सी धारा बनकर कीचड़ भरी ज़मीन पर शांति से बहने लगा था।

मैदान में मौजूद छोटे बच्चे बुरी तरह से रो रहे थे और खून जमा देने वाली चीखें मार रहे थे। खरोंचों और घावों से भरे हुए, वे रेंग रहे थे और इधर-उधर लुढ़क रहे थे; उनकी आँखों में हर तरफ डर साफ दिख रहा था। खून से सनी पड़ी छोटी-छोटी लाशें इस पहले से ही बहुत भयानक नज़ारे को और भी दर्दनाक बना रही थीं।

लेकिन, इसके बिल्कुल उलट, चारों तरफ खड़े वे बेरहम गार्ड्स थे। उनमें से कुछ के चेहरों पर तो बड़ी जालिम मुस्कान भी थी।

बच्चों के झुंड के बीच में विदुर देव  खड़ा था। इस वजह से वह शिकारी भेड़ियों  के शुरुआती कुछ हमलों से बच गया। फिर भी, अपनी जान बचाने की भीख मांगते हुए भागते और भीड़ लगाते बच्चों के बीच, विदुर देव धीरे-धीरे शिकारी भेड़ियों  की नज़रों में आने लगा।

किस्मत से, विदुर देव  के सामने एक और बच्चा था। विदुर देव को इस बच्चे का नाम याद था - वीरेंद्र सोम । आइलैंड पर भेजे गए सभी बच्चों में से, वह भी सबसे होनहार बच्चा लग रहा था।

विदुर देव  जानता था कि यह एक बहुत ही क्रूर आइलैंड है, और किसी के लिए भी दया दिखाना खुद को मौत के रास्ते पर धकेलने के बराबर था। यह बात खास तौर पर उन लोगों के लिए थी जिनके पास ताकत नहीं थी, इसलिए जब उसने एक शिकारी भेड़िये को वीरेंद्र सोम पर झपटते देखा, तो विदुर देव  ने उसे पूरी तरह से अनदेखा करने का फैसला किया।

वीरेंद्र सोम का शरीर थोड़ा बड़ा था, और वह विदुर देव  से आधा सिर लंबा था। शिकारी भेड़िये को अपने ऊपर झपटते देख, वीरेंद्र सोम  भी पीला पड़ गया और घबराहट में पीछे हट गया।

वीरेंद्र सोम की फुर्ती को अभी भी तेज़ माना जा सकता था, क्योंकि वह बड़ी मुश्किल से शिकारी भेड़िये  के उस अचानक हुए हमले से बच पाया था। हालाँकि, जब शिकारी भेड़िया दोबारा संभल जाएगा, तो वीरेंद्र सोम  के लिए फिर से बचना बहुत मुश्किल होगा।

उसी वक्त वीरेंद्र सोम की नज़र अपने बगल में खड़े विदुर देव  पर पड़ी।

विदुर देव को देखकर, वीरेंद्र सोम को जैसे ज़िंदा बचने की एक उम्मीद नज़र आ गई और उसने अचानक खुद को विदुर देव  की तरफ धकेल दिया। अपने भारी-भरकम शरीर का फायदा उठाते हुए, उसने विदुर देव को पकड़ा और ज़ोर से शिकारी भेड़िये  की तरफ धक्का दे दिया।

विदुर देव  को कुछ समझने या संभलने का मौका ही नहीं मिला और उसका शरीर पलक झपकते ही उन डरावने सफेद दांतों की तरफ धकेल दिया गया!!

वो दो तेज़ और डरावने सफेद दांत कम से कम 20 सेंटीमीटर लंबे थे और उनके निचले जबड़े के ऊपर लटक रहे थे। अभी, वे विदुर देव की आँखों के बिल्कुल सामने थे, और वे इतने करीब थे कि विदुर देव शिकारी भेड़िये  की खौफनाक सांसों को महसूस कर सकता था!!

शिकारी भेड़िये  का हमला बहुत ही बेरहम था और उसका सीधा मकसद जान से मारना था। जैसे ही विदुर देव उसके पास पहुँचा, शिकारी भेड़िये ने तुरंत अपना मुँह खोला और सीधा विदुर देव  की गर्दन पर निशाना साधा!!

ज़िंदगी और मौत के उस एकदम किनारे पर, विदुर देव ने अपनी पूरी ताकत लगाकर अपने शरीर को मोड़ा और शिकारी भेड़िये  के उस जानलेवा हमले से बच निकला। फिर भी, उसी पल, विदुर देव  को अपनी गर्दन पर एक हल्की सी ठंडक महसूस हुई। भेड़िये के तेज़ दांत उसे हल्का सा छीलकर निकल गए थे।

अपने शरीर को मोड़ने के बाद, विदुर देव  ने उसी रफ़्तार का फायदा उठाया और ज़मीन पर लुढ़कते हुए 4 मीटर दूर जा गिरा!

"टप, टप"

विदुर देव  को अपने पीछे कदमों की आवाज़ सुनाई दी। वह तुरंत समझ गया कि जिस शिकारी भेड़िये  का वार खाली गया था, वो अब फिर से उसी पर झपट रहा था। उसका दिल घबराहट और उलझन से भर गया था। फिर भी, उसने अपना दिमाग शांत रखने की पूरी कोशिश की।

विदुर देव को शिकारी भेड़ियों की वो सारी खूबियाँ और ताकतें याद थीं, और अगर उसका अंदाज़ा सही था, तो पीछे से छुपकर हमला करते समय, शिकारी भेड़िया उग्र भेड़िया दैत्य प्रहार  का ही इस्तेमाल करेगा!

उग्र भेड़िया दैत्य प्रहार पंजों के लगातार हमलों की एक झड़ी थी जो ज़्यादातर शिकारी भेड़िए  कर सकते थे। अगर कोई बड़ा आदमी भी हो, तो वो भी इन चार ताकतवर और लगातार पंजों के हमलों के बाद शायद ही ज़िंदा बच पाए।

विदुर देव ने अपने दांत पीसे और शिकारी भेड़िये  के हमले के तरीके का अंदाज़ा लगाने के बाद, वह तुरंत नीचे झुका और खुद को एक गेंद की तरह गोल कर लिया।

वैसे तो इस हमले से बचने के लिए विदुर देव को सिर्फ पेट के बल लेटना था, लेकिन विदुर देव समझता था कि अगर वह सिर्फ पेट के बल लेटता, तो शिकारी भेड़िया  बहुत मुमकिन है कि उसके ऊपर ही कूद पड़ता। उस हालत में, उसके लिए सिर्फ और सिर्फ मौत ही लिखी होती।

अगर वह गोल होकर सिकुड़ जाता है, तो यह उसके शरीर के ज़रूरी हिस्सों को बचाने का सबसे असरदार तरीका होगा। जब शिकारी भेड़िया  दोबारा संभलने में वक्त लगाएगा, तब वह मौका देखकर वहाँ से भाग निकलेगा!

जैसा कि सोचा था, विदुर देव का ज़ोरदार तरीके से पीछा कर रहे शिकारी भेड़िये ने अपने पंजे फैलाए और जैसे ही वह विदुर देव के पास पहुँचा, उसने तुरंत उग्र भेड़िया दैत्य प्रहार  कर दिया। अचानक, एक ठंडी चमक के साथ चार ताकतवर पंजों के लगातार हमले हवा को चीरते हुए गुज़रे।

"शुआशुआशुआ!!" विदुर देव  के नीचे झुके होने की वजह से पंजों के तीन वार खाली हवा में ही चले गए।

"सी ला!" लेकिन, चौथे वार ने सीधे विदुर देव  की पीठ को चीर दिया और उसकी पीठ पर एक गहरा खरोंच का निशान छोड़ दिया। तुरंत ही, ताज़ा खून तेज़ी से बहने लगा।

विदुर देव  ने ज़ोर से साँस खींची। उसकी पीठ का भयानक दर्द ऐसा था जैसे कोई उसे भड़कती हुई आग में जला रहा हो।

पंजों ने विदुर देव  के मांस को फाड़कर चीर दिया था। उसकी पीठ से लगातार ताज़ा खून बह रहा था।

विदुर देव ने अपने दांत भींचे और शिकारी भेड़िये का हमला खत्म होने के बाद, वह ज़मीन से उछला और तुरंत उस दिशा में भागने लगा जहाँ कोई शिकारी भेड़िये  नहीं थे। उसकी पीठ से गिरता ताज़ा खून उसके घबराहट में भागने के साथ-साथ गिर रहा था और खून से सने हुए कदमों के निशान बना रहा था।

इस समय, विदुर देव  का चेहरा पीला पड़ चुका था, और उसमें खून का कोई नामो-निशान नहीं था। उसका चेहरा थोड़ा फड़क भी रहा था। लेकिन, उस कमज़ोर और पीले चेहरे पर भी एक पक्के इरादे और ढृढ़ निश्चय के भाव साफ झलक रहे थे।

15 साल के एक बच्चे के चेहरे पर इस तरह के भाव होने का मतलब था कि वह सिर्फ बहादुर और पक्के इरादे वाला ही नहीं था, बल्कि उसके अंदर मुश्किल हालातों में ज़िंदा बचने की एक ऐसी इच्छाशक्ति थी जो उसकी रग-रग में बसी थी। यह ज़िंदा रहने की वो ज़िद थी जिसे पाने की चाहत बहुत से लोग रखते हैं!